“최근에 학교가 너무 잔잔했어요. 전교생이 모여서 신입생을 환영하고, 선후배가 한자리에서 만나는 날이 다시 오니 참 좋네요.”
2일 서울 용산구 신광초등학교 입학식에서 만난 교사 이상범(65)씨가 이렇게 말했다. 오랜만에 열리는 대면 입학식에 학생, 가족, 교사 모두 들뜬 표정이었다. 목에 메달을 건 신입생들을 환영하기 위해 재학생들은 강당에서 축하 공연을 준비하고, 일부는 교정을 신나게 뛰어다녔다. 신입생이 모두 무대 위로 올라와 재학생과 인사를 나누고, 교가를 제창한 뒤 함께 사진까지 촬영했다. 재학생 김시우(13)군은 “지난해엔 코로나 때문에 입학식이 없었는데, 1학년 학생들이 입학하는 걸 직접 보게 돼 설레고 기쁘다”고 말했다.
이날 전국 초·중·고등학교는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태 이후 4년 만에 대면 입학식을 치르고, 새학기를 시작했다. 연단에 올라온 담임교사는 자신이 맡은 학생들에게 잠시 마스크를 벗고 얼굴을 보여줬다. 마스크 뒤에 가려졌던 교사의 얼굴이 드러나자 박수와 환호가 터져나왔다. 지난 1월 말 실내 마스크 착용 의무가 해제됐지만, 대부분 학교가 여전히 실내에서는 마스크 착용을 권고 중이라 마스크 없이 온 경우는 거의 없었다. 코로나19 이전 같은 완전한 ‘노 마스크’ 풍경을 보기까지는 시일이 더 걸릴 전망이다.
서울 마포구 아현초등학교 교사 이모씨는 “4년 만에 체육관에서 대규모로 하는 입학식다운 입학식이 열렸다”며 “6학년 선배가 1학년에게 책을 선물하는 행사도 지난해에는 비대면으로 진행했는데, 올해는 직접 전달할 수 있어 뜻깊었다”고 말했다. 이곳 교장 교사인 심영면씨는 “표정 변화를 보며 소통하는 게 중요한 만큼 그동안 아이들과 맨 얼굴로 마주봤으면 하는 바람이 컸다”며 “이제 아이들 노래·함성을 자제시키지 않아도 된다. 올해는 학교가 재밌고 편한 곳이라는 인식을 주는 게 목표”라고 했다.
이날 초등학생이 된 아이들은 대면 입학식을 한 뒤 운동장에서 마스크를 벗고 새로 만난 친구들과 즐거운 시간을 보냈다. 신입생 학부모 장보윤(41)씨는 “입학식은 생에 한 번인데, 대면으로 기념할 수 있어서 좋다”며 “(딸이) 마스크 벗은 친구들 얼굴을 볼 수 있으니 더 빨리 친해졌으면 좋겠다”고 말했다.
대면 입학식을 한 신입생을 부러워한 재학생들도 있었다. 코로나19 탓에 올해 4학년이 된 학생들부터는 비대면 입학식을 했다. 11살 친구들인 이세나, 윤효원, 이서율양은 “저희도 저렇게 단상 위에 올라가서 입학식을 하고 싶었다”며 “저희 때는 자기 반 선생님, 옆반 선생님만 따로 만나고 특별한 행사도 하지 않았다”고 전했다.
앞서 교육부는 2023년 새학기부터 교육활동의 정상화를 목표로 학생, 학부모, 학교 현장의 방역 피로감 부담을 줄이는 방향으로 방역지침을 보완한다고 밝혔다. 마스크 착용은 지난 1월 30일부터 적용되는 기준을 그대로 따르되, 교내 확진자 다수 발생 등 감염 확산을 고려해 자율적으로 실시하도록 했다. 발열검사와 급식실 칸막이 의무를 폐지하고, 등교 전 모든 학생과 교직원의 참여를 권고했던 자가진단 애플리케이션도 감염 우려가 있을 때만 예외적으로 시행하도록 조정했다. 교육부는 이날부터 16일까지 2주일을 ‘학교 방역 특별 지원기간’으로 정하고 새 지침이 현장에 안착할 수 있도록 지원할 계획이다.