차기 지도부를 선출하는 3·8 국민의힘 전당대회 본경선 투표가 하루 앞으로 다가왔다. 4일부터 시작되는 온라인 투표에 앞서 열린 마지막 권역별 합동연설회는 비전 대신 서로를 향한 네거티브 공방으로 가득 찼다.
국민의힘은 2일 경기 고양시 고양체육관에서 서울·인천·경기 합동연설회를 진행했다. 이로써 7개 권역별 합동연설회가 모두 마무리됐다. 투표 시작 전 남은 공식 일정은 3일 열리는 마지막 당대표 후보 TV토론회뿐이다. 이날 합동연설회에는 주최 측 추산 5000여명의 인파가 몰려 지지 후보를 향한 열띤 응원전이 벌어졌다.
수도권은 전체 선거인단 중 약 38% 비중을 차지하는 최대 승부처인 데다 레이스 막바지인 만큼 후보들 사이 신경전도 치열했다. 당대표 후보 중 첫번째 연설에 나선 안철수 후보는 ‘1위 주자’인 김기현 후보 때리기에 주력했다. 안 후보는 김 후보의 ‘울산 KTX 역세권 부동산 의혹’을 거론하며 “도시개발을 이유로 이권을 챙겼던 더불어민주당 이재명 대표의 대장동 사건과 판박이”라면서 “비리 의혹이 있는 후보를 뽑지 않아야 한다”고 강조했다. 이어 “김 후보가 당대표가 되면 뒷감당을 어떻게 하겠냐”며 “내년 총선 전날까지 민주당의 공격으로 만신창이가 돼 윤석열정부가 식물정부가 되는 꼴을 보시겠냐”고 일갈했다.
앞서 민주당 황운하 의원은 이날 국회 소통관에서 기자회견을 열고 김 후보 토지 관련 문제가 울산 KTX 역세권 외에도 추가로 더 있다며 김 후보가 산 땅(울산 울주군 구수리)의 이전 주인인 A씨가 김 후보의 ‘재산관리인’ 아니냐는 의혹을 제기했다. 김 후보 측은 이날 울산 땅 관련 의혹에 대한 수사의뢰서를 경찰청에 접수하기도 했다.
친윤(친윤석열)계 최고위원 후보들과 비윤(비윤석열)계 후보들 역시 정견 발표에서 상대 후보의 이름을 거론하며 비방전을 벌였다. 관중석에서도 자신이 지지하지 않는 후보들의 연설이 진행될 때 수차례 야유와 고성이 터져 나왔다. 특히 김 후보 지지자들은 “가짜뉴스”를 연호하며 김 후보를 옹호했다.
당권 주자들은 이날 저마다의 전략으로 마지막 세몰이에 집중했다. 각종 여론조사에서 선두를 차지한 김 후보는 자신을 둘러싼 의혹들에 적극 대처하고 지지자들을 결집하며 ‘대세 굳히기’에 힘을 기울였다. 본경선 투표에서 반드시 과반을 넘겨 결선투표 없이 승리를 확정 짓겠다는 게 김 후보의 목표다.
안 후보는 김 후보 관련 의혹들을 부각하며 격차 줄이기에 주력했다. 안 후보 캠프는 전날 세계일보가 보도한 국민의힘 경기 지역 당협 당원명부 유출 의혹과 관련해 당 선관위에 공식적으로 조사를 요구했다. 이에 대해 김 후보는 이날 국회에서 기자들을 만나 “트집 잡기 위한 트집 잡기는 안 했으면 좋겠다”고 일축했다.
안 후보는 ‘윤안(윤석열·안철수) 연대’ 표현을 둘러싼 논란에 대해서는 “그 당시(대선)의 역사적 사실”이라며 “그래서 그런 표현이나 사진을 쓴 거지 전혀 제가 대통령과 동급이라고 생각하진 않았다”고 말하기도 했다.
이에 대통령실은 안 후보를 겨냥해 “전당대회에 자꾸 대통령실을 끌어들이지 말라고 여러 번 호소했다”고 밝혔다. 대통령실 관계자는 이날 브리핑에서 ‘안 후보가 윤안연대는 역사적 사실이라고 언급했다’며 대통령실 입장을 묻는 기자 질문에 이같이 답하며 “대통령실 입장이 뭐냐고 묻는 것도 어떻게 보면 언론이 대통령실을 전당대회에 끌어들이는 것일 수도 있지 않나”라고 했다.