윤석열 대통령의 부인 김건희 여사(사진)가 최근 시민과의 접촉을 늘리며 친서민 행보를 강화하고 있다. 고물가 고금리로 경제 위기를 맞아 팍팍해진 살림살이에 고생하는 서민들을 다독이기 위한 것으로 읽힌다.
뉴시스에 따르면 김 여사는 지난 3일 경북 포항을 찾았다. 기계천 인근에서 환경정화 활동을 마친 그는 지난해 수해로 어려움을 겪은 죽도 시장을 방문해 전통시장 상인들을 격려했다.
김 여사가 전통시장을 찾은 건 지난 1월 대구 서문 시장 후 2개월 만이다.
김 여사는 이날 죽도 시장에서 건어물을 판매하는 할머니 상인의 손을 맞잡고 요새 장사는 잘되는지 물으며 생선을 구매했다.
과일가게로 발길을 옮긴 김 여사는 상인에 "태풍 탓 피해가 있어서 걱정이 된다"며 포항 사과 10개 상자를 구매했다.
김 여사는 이를 포항의 장애아동 시설인 '기쁨의 집'으로 배송해달라고 요청했다.
시민들은 시장 곳곳에서 김 여사에게 반가움을 표하며 사진 촬영과 악수를 요청했다. 김 여사가 일정을 마치고 차량에 탑승할 때도 시민들은 그를 둘러싸고 손뼉을 치며 환송했다.
이날 있었던 2개의 일정을 포함해 김 여사는 이번 주만 3개의 공개 일정을 소화했다. 전날 그는 서울 종로구에 위치한 서울맹학교 입학식에 참석해 41명의 신입생에게 축하 인사를 했다.
김 여사의 '적극적인 내조'는 그간 그의 발목을 잡아 왔던 법적 다툼이 마무리됐다는 시그널로도 읽힌다.
검찰은 전날 김 여사가 운영했던 전시 기획사 코바나컨텐츠의 '대기업 협찬' 의혹을 최종 무혐의 처분했다.
지난달에는 자신과의 통화 내용을 공개한 인터넷 언론 '서울의소리'와의 1심 소송에서 승소했다.
야당이 김 여사의 도이치모터스 주가조작 사건을 놓고 특별검사를 요구하고 있으나 이 역시 한동훈 법무부 장관 등이 나서서 적극 옹호하는 중이다.
덕분에 김 여사의 운신의 폭은 점점 더 넓어질 것으로 보인다.
그러나 김 여사의 지방 일정이 꾸준히 영남에만 머무르고 있다는 지적도 적지 않다. 김 여사는 새마을운동중앙회와 함께 작년 12월 부산, 지난 1월 대구, 이날 포항을 찾았다. 국민의힘의 텃밭이라고 할 수 있는 지역이다. 김 여사의 행보가 한쪽 지역에만 치우칠 경우 지역감정을 악화시킬 수 있다는 우려가 나온다.
새마을회와의 계속된 활동 역시 구설에 오르는 중이다.
한 여권 관계자는 "김 여사가 특정 사단법인과 너무 가까워지면 의도와 달리 그들이 하나의 세력으로 확대될 수 있다"며 "사실상 영부인 역할을 본격화한 만큼 더 다양한 단체와 만나 폭 넓은 의견을 들어야 한다"고 조언했다.