인플루엔자(독감)의 발병률은 5세 미만에서 높지만, 사망률은 80세 이상에서 가장 높다는 연구 결과가 나왔다.
이혜진 분당서울대병원 가정의학과 교수, 오명돈 서울대병원 감염내과 교수, 이진용 공공진료센터 교수 연구팀은 2011∼2020년 건강보험심사평가원 빅데이터를 활용해 인플루엔자 감염으로 외래 진료를 받거나 입원한 환자를 분석한 결과 이같이 나왔다고 밝혔다.
이혜진 교수(왼쪽) 오명돈 교수
연구팀은 대상자를 위험도(경도-중등도-중증-사망)와 연령, 성별, 기저질환 등 다양한 형태로 나눠 분석했다.
그 결과 지난 11년간 인플루엔자에 감염된 환자는 연도별 최소 21만명에서 최대 303만명으로 변동이 매우 컸다. 인플루엔자 환자는 대부분 경증이었으나 평균 9.7∼18.9% 환자는 입원치료를 받았고, 0.2∼0.9% 환자는 기계 호흡 치료나 중환자실 입원치료를 받았다.
연령별로는 5세 미만이 10만명당 1451.6∼2만2660명으로 가장 많았고, 연령이 올라갈수록 감소하는 추세를 보였다. 그러나 사망자의 67% 이상은 60세 이상 고령자였다. 49세 이하에서 0.1%였던 사망률은 80세 이상에서는 1.9∼2.9%까지 치솟았다. 연령 외에도 사망률에 영향을 미치는 요인으로는 남성, 의료급여환자, 기저질환의 중증도 등이 있었다.
세계보건기구(WHO)에 따르면 전 세계 인플루엔자 발병률은 5∼10%(중증환자 300만∼500만명)이며, 이 중 20만∼60만명이 사망한다. 인플루엔자는 감염성 질환의 감염 경로와 유사해 호흡기 감염성 질환을 이해하는 기본 모형이자 방역정책을 결정하는 기준으로 사용됐지만, 한국은 국가 차원에서 인플루엔자 발병률 및 사망률 조사가 아직 없어 보건 정책을 수립하는 데 어려움이 있었다.
이혜진 교수는 “이전에는 한국을 대표할 인플루엔자 연구가 없어 관련 보건 정책을 수립하는 데 어려움이 있었다”며 “이번 연구로 연령별 인플루엔자 유병률, 중증화율, 사망률을 확인할 수 있었다”고 밝혔다. 이번 연구 결과는 국제학술지 ‘한국의학회지’ 최신호에 게재됐다.