2023 월드베이스볼클래식(WBC) 한국 대표팀의 ‘유이한’ 메이저리거로 수비의 핵인 키스톤 콤비를 이룰 김하성(28·샌디에이고 파드리스)과 토미 현수 에드먼(28·세인트루이스 카디널스)에게 타선에서도 중책이 주어졌다. 장타력과 기동력을 겸비한 두 선수가 테이블 세터를 맡아 밥상을 차리는 역할과 동시에 하위타선에서 만든 기회를 득점으로 연결하는 역할을 할 전망이다.
이강철 감독이 이끄는 한국야구 대표팀은 4일 결전지인 일본으로 출국했다. 이 감독은 출국 전 가진 기자회견에서 “무한한 영광과 책임감, 여러 가지 무게도 많이 느끼고 있지만 좋은 결과를 가져올 수 있도록 준비를 잘하겠다”고 밝혔다.
대표팀은 5일 오사카에 위치한 오릭스 버펄로스의 2군 구장인 마이시마 버펄로스 스타디움에서 1시간 30여 분간 간단하게 몸을 푼 뒤 숙소로 복귀했다. 6일엔 오사카 교세라돔에서 오릭스 버펄로스와, 7일 12시에는 한신 타이거스와 연습경기를 치른 뒤 결전지인 도쿄로 이동할 예정이다.
이 감독은 9일 호주전 선발 등 마운드 운용에 대해선 아직 고민 중이지만, 주전 타자들은 대략 결정한 것으로 보인다. 출국 전 “타순은 거의 정해졌다”며 “상대 선발투수 유형에 따라 한두 명 정도 바뀔 수 있다”고 말했다.
정확한 타순을 밝히진 않았지만, 지난 3일 고척돔에서 치른 SSG 2군과의 연습경기에서 보여준 ‘김혜성-오지환-이정후-김현수-박병호-강백호-양의지-나성범-최정’ 타순이 이 감독이 그리는 밑그림으로 예상된다. 메이저리거인 김하성과 에드먼은 규정상 WBC 공식 연습경기가 아닌 경기엔 참가하지 못한다. 김혜성과 오지환의 주포지션이 2루수, 유격수임을 감안하면 본 경기에선 김혜성, 오지환 대신 에드먼, 김하성이 들어가게 되는 계산이다.
에드먼과 김하성은 능력상 테이블 세터 역할을 충분히 해낼 선수들이다.
에드먼은 지난 시즌 타율 0.265 13홈런 57타점 32도루로 수준급 펀치력과 빠른 기동력을 보여줬다. 출루율은 0.324로 다소 떨어지지만, 32도루는 내셔널리그 2위였으며 도루성공률은 91.4%로 전체 1위였다. 나가기만 하면 상대 배터리에 충분히 위협을 줄 타자다. 김하성은 지난 시즌 타율 0.251 11홈런 59타점 12도루를 기록했다. 올해로 빅리그 3년 차를 맞는 김하성은 지난 두 시즌 동안 수비는 메이저리그 정상급 반열에 올라섰지만, 타격에서는 KBO리그 시절 보여준 모습을 재현하지 못하고 있다. 김하성은 메이저리그 진출 직전 시즌에 KBO리그에서 타율 0.306 30홈런 109타점 23도루로 호타준족 면모를 뽐낸 바 있다. 찬스를 이어주면서 직접 해결도 할 수 있는 ‘강한 2번’ 역할을 해줄 적임자다.
에드먼과 김하성이 밥상을 차리고, 지난 시즌 KBO리그 MVP이자 대표팀 간판타자로 자리매김한 이정후와 10번째 국제대회에 나서는 베테랑 주장 김현수, 지난 시즌 KBO리그 홈런왕(35개) 박병호가 이를 받아먹는 그림이 얼마나 나올 수 있을까. 많이 나오면 나올수록 2009 WBC 이후 14년 만의 4강 이상의 그림에 가까워질 수 있다.