동아시아 농구 최강자는 한국 프로농구(KBL)의 안양KGC인삼공사다.
동아시아에서 가장 뛰어난 팀을 가리는 자리에서 한국의 두 팀이 맞붙었다. 바로 지난해 ‘디펜딩 챔피언’ 서울SK와 준우승으로 아쉬움을 삼킨 인삼공사. 인삼공사는 올해 ‘1위’다. 두 팀은 최근 수년 간 ‘라이벌’ 구도를 이어오고 있다. 이번엔 바다 건너 일본에서 다시 만났다. 일본에서 열린 2023 동아시아 슈퍼리그(EASL) 최종 결승전에서 인삼공사가 SK에 승리하며 우승 트로피를 들었다.
인삼공사는 5일 일본 오키나와의 오키나와 아레나에서 열린 EASL 결승전에서 SK를 90-84로 승리했다. 인삼공사는 대릴 먼로(21점 16리바운드), 오마리 스펠맨(19점 11리바운드), 변준형(16점)이 승리를 이끌었다. SK는 김선형(25점), 자밀 워니(22점)가 분투했지만 준우승에 만족했다. 대회 내내 엄청난 폭발력을 보인 스펠맨은 최우수 선수(MVP)의 영광을 얻었다. 스펠맨은 바로 전 경기에서 53점 ‘커리어 하이’를 기록하기도 했다.
이날 인삼공사는 오마리 스펠맨, 데릴 먼로 외국인 듀오와 함께 변준형, 문성곤, 렌즈 아반도가 선발로 나섰다. SK는 리온 윌리엄스, 자밀 워니 두 외국인 선수와 함께 김성현, 허일영, 오재현이 코트를 밟았다.
경기 시작부터 두 팀은 치열한 접정 양상을 보였다. 인삼공사 먼로가 경기 첫 득점을 열자 윌리엄스가 응수했다. 경기 중반 김선형이 노련한 경기 운영을 보이며 SK는 27-20으로 달아났다. 하지만 인삼공사가 작전 타임 이후 연이어 득점에 성공하며 1쿼터는 SK가 27-25로 약간 앞선 채 끝났다. SK에선 김선형(7점), 워니(6점) 등 선수들이 골고루 활약했다. 인삼공사는 변준형(9득점), 아반도(6점), 먼로(7점)이 분투했지만, 스펠맨이 3점에 그친 게 아쉬웠다.
2쿼터도 두 팀은 양보 없는 승부를 벌였다. 먼로가 상대 수비스를 벗겨내는 드리블 득점으로 31-31 동점이 됐고, 먼로가 또 덩크까지 터트리며 역전했다. 분위기는 점차 인삼공사로 넘어왔다. SK는 벤치에서 쉬고 있던 김선형을 급히 투입했다. 하지만 스펠맨이 워니를 봉쇄하는 수비력을 보였고, 공격도 적극적으로 나섰다. 좋은 분위기를 이어간 인삼공사는 전반을 49-37로 끝냈다. 1쿼터 3점에 불과했던 스펠맨은 2쿼터 10점을 올렸다. 스펠맨은 표효하며 자신감이 넘쳤다.
3쿼터 인삼공사는 주전인 변준형, 문성곤 대신 박지훈, 배병준을 투입시켰다. 전반 막판 분위기가 좋았던 선수들을 그대로 이어갔다. 배병준은 3쿼터 초반 코너에서 3점 슛만 2개를 넣으며 인삼공사의 득점에 기여했다. SK는 김선형이 속도를 높이며 따라가기 시작했다. 김선형은 SK의 연속 9점을 책임, 경기는 5점 차이까지 좁혀졌다. 3쿼터는 막판 분위기를 가져온 SK가 61-66로 인삼공사를 추격했다.
승부의 판가름이 나는 대망의 4쿼터. 두 팀은 우승 타이틀을 위해 사력을 다했다. 인삼공사에선 문성곤의 3점이 들어가며 다시 달아나기 시작했다. 경기가 4분 남을 시점, 변준형의 3점이 터지며 80-70으로 인삼공사가 앞서갔다. 하지만 바로 SK에선 윌리엄스가 득점에 이어 파울 자유투까지 획득해 넣었다. 김선형의 득점 등 경기 종료 3분 전 결국 4점 차이로 좁혀져 승부의 행방은 불투명해졌다. 이어진 상황, 워니의 3점이 적중했다. 2점 차이의 피말리는 승부가 됐다. 하지만 인삼공사가 공격 성공에 이어 스펠맨이 결정적인 3점을 터뜨리면서 승리를 확정지었다. 경기는 인삼공사가 90-84로 승리하며 동아시아 최강자로 군림했다.
인삼공사의 우승으로 끝난 EASL은 한국 농구 축제로 마무리 됐다. EASL은 다음 대회부터 중국 프로리그 CBA를 초청해 대회 규모와 상금을 늘린다.