야구가 투수놀음이라면 배구는 세터놀음이다. 모든 공은 세터를 거쳐 가기 때문에 세터의 순간순간 결정에 따라 경기 향방이 180도 달라진다. 그만큼 중압감이 큰 자리기 때문에 세터는 경험이 중요한 포지션이기도 하다. 아무리 재능이 뛰어난 세터도 시간이라는 약을 먹어야만 어떤 상황에서도 흔들리지 않을 수 있는 강심장을 갖게 되는 법이다.
5일 인천 계양체육관에서 열린 2022~2023 V-리그 남자부 6라운드 대한항공과 현대캐피탈의 경기는 세터의 경험 차이가 어떻게 경기 결과로 드러나는지를 여실히 보여줬다.
두 팀이 가장 극명하게 대비되는 부분은 주전 세터의 경험 차이다. 대한항공의 세터 한선수(사진)는 어느덧 한국 나이로 서른아홉으로 V-리그 16차년 차다. 그럼에도 여전히 국가대표 주전 세터 자리를 굳건히 지키고 있는 자타공인 대한민국 최고의 세터다. 이현승은 고교 시절에도 프로팀의 관심을 받을 만큼 어릴 적부터 최고의 재능으로 손꼽혔던 선수고 올 시즌 신인 드래프트에서 전체 2순위로 현대캐피탈 유니폼을 입었지만, 엄연히 프로로는 초년생에 불과한 신인이다.
이날 경기 전까지 선두 대한항공과 2위 현대캐피탈의 승점 차이는 단 2점. 최대 승점 6의 효과가 있는 이날 경기는 사실상 올 시즌 정규리그 우승이 어느 팀으로 향할지 결정하는 경기였다.
이러한 압박감을 처음 접해보는 이현승은 이날 경기에서 흔들려도 너무 흔들렸다. 경기 전만 해도 최태웅 감독은 “어제 (이)현승이랑 잠깐 대화해봤는데, 말을 잘 하더라. 조금 성장했다고 생각했다. 어려울 때 극복할 수 있게끔 몇가지를 주문했다. 부담가는 경기일텐데, 잘 해주리라 믿는다”고 했지만, 정작 뚜껑을 열어보니 이현승에게는 팀의 한 시즌 성패를 좌우할 경기를 오롯이 혼자 힘으로 짊어나갈 만한 힘이 없었다.
양 날개로 향하는 토스가 낮거나 짧은 장면도 왕왕 나왔고, 상대 블로커들의 움직임이나 위치 등 상황을 제대로 파악하지 못해 올리면 안 될 곳에 올리는 장면도, 고집스럽게 한 공격수에게 공을 올리다 연달아 걸리면서 자신의 자신감도, 공격수의 자신감도 떨어뜨리는 장면도 나왔다.
1세트를 압도적으로 내준 현대캐피탈은 2세트 들어 다소 분위기를 회복하며 세트 중반 15-17까지 따라붙었다. 이어진 대한항공의 공격 상황에서 한선수는 조재영의 속공을 선택했고, 이를 사전에 파악한 현대캐피탈은 유효 블로킹으로 잘 걷어냈다. 그리 어렵게 걷어낸 것도 아니고 어택 라인 근처에서 무난하게 잘 잡아낸 공이라 리시브가 잘 되어 예쁘게 올라온 공과 비슷한 상황이었다. 상대가 속공을 구사했다는 것은 상대 공격수들이 네트 중앙 주변에 몰려있다는 의미다. 그들이 수비 상황에선 블로커가 변한다는 것을 생각하면 이현승의 선택은 가운데가 아닌 양 사이드로 뺐어야 하는 게 성공률을 높이는 방법이었다.
그러나 이현승은 미들 블로커 송원근의 속공을 선택했고, 이는 고스란히 대한항공 정지석의 블로킹으로 연결됐다.(경기 뒤 정지석은 현대캐피탈이 이단 상황에서 속공을 많이 시도한다는 것을 분석한 결과라고 설명했다)
실점 후 다음 공격 때 이현승은 허수봉의 백어택을 선택했지만, 또다시 이를 파악하고 있던 정지석이 가로막았다. 두 공격 패턴의 순서를 바꿨다면 어땠을까 아쉬움이 남는 장면이었다. 이어진 다음 공격 때 또다시 이현승은 허수봉을 선택했지만, 토스가 그리 좋지 못했고, 그 결과 허수봉의 백어택은 네트도 넘기지 못했다. 2점 차가 순식간에 15-20, 5점 차로 벌어지면서 세트는 그대로 내줄 수 밖에 없었다. 이현승의 선택이 두고두고 아쉬움으로 남은 3점이었다.
이현승이 흔들리자 현대캐피탈 전체가 흔들렸다. 최 감독이 2,3세트 후반에 부랴부랴 김명관을 투입해봤지만, 이미 넘어간 경기를 뒤집기엔 대한항공의 기세가 너무 압도적이었다.
반면 한선수의 볼 배분은 물 흐르듯이 자연스러웠다. 상대 블로커들의 신장과 위치를 정확히 파악해 가장 블로킹이 적게 몰릴 곳으로만 공을 배분했다. 상대 블로커가 양 날개로 향할 것같으면 중앙 속공과 그 타이밍에 맞춘 중앙 후위공격이 여지없이 올라갔고, 상대 블로커가 이를 의식해 가운데를 보고 있으면 한선수의 토스는 양 사이드로 향했다. 결국 세터의 경험 차이가 이날 경기 결과를 가른 셈이다.
한선수를 앞세운 대한항공은 3-0(25-17 25-20 25-22) 완승을 거뒀다. 승점 3을 추가한 대한항공은 승점 71(24승9패)로 승점 70 고지를 가장 먼저 돌파하며 현대캐피탈(승점 66, 22승11패)과의 승점 차를 5 차이로 확 벌리며 정규리그 우승의 가능성을 높였다. 사실상 9부 능선을 넘었다고 해도 과언이 아닌 상황이 됐다.
경기 뒤 최 감독은 “확실히 이현승 선수가 부담스러워 했던 것 같다. 미리 이런 경험을 해서 다행이라고 생각한다”라면서도 “제가 아무리 많은 이야기를 해주더라도 현승이에게 경험을 주입시킬 순 없다. 어쨌든 이런 부담스럽고 압박감을 느끼는 상황을 편안하게 만들어 조금이라도 부담감을 적게 느끼도록 만들어주는 게 내 역할이라고 생각한다”고 아쉬움을 드러냈다. 이어 “한 두 번 위기를 넘길 수 있는 상황에서 세터의 경험 부족이 드러났다. 우리팀의 가장 큰 아킬레스건이라고 보시면 될 것 같다”고 덧붙였다.