한일월드컵이 열린 지난 2002년 9월 전북 전주의 한 파출소에서 경찰관이 피살된 이후 21년 만에 그가 소지했던 권총이 발견됐다. 경찰은 장기간 미제로 남아 있던 사건의 열쇠가 될 것으로 보고 재수사에 착수했다.
6일 전북경찰청에 따르면 최근 경찰은 2002년 전주시 금암2파출소에서 근무 도중 피살된 고 백선기(당시 54) 경사가 소지했던 38구경 권총을 확보했다.
이 권총은 백 경사가 소지했던 권총 일련번호와 일치한 것으로 피살과 동시에 사라졌다. 해당 권총의 소지자나 확보 경위 등 구체적인 내용은 경찰이 밝히지 않고 있다.
백 경사는 2002년 추석 연휴 첫날인 9월 20일 0시50분쯤 근무지인 전주시 금암2파출소에서 가슴과 목 등 6곳을 흉기에 찔려 숨진 채 발견됐다. 당시 파출소 동료 2명은 우범지 순찰을 마치고 파출소로 돌아와 바닥에 쓰러져 온몸에 피를 흘린 채 숨져 있는 그를 발견했다.
경찰은 파출소 출입문이 활짝 열려 있었고, 그가 소지하고 있던 실탄 4발과 공포탄 1발이 장전된 38구경 권총도 사라진 사실을 확인했다.
이에 특별수사본부를 설치하고 150여명의 경찰을 꾸려 대대적인 수사를 벌였다. 당시 경찰은 범인이 탈취한 총기로 2차 범행을 저지를 가능성에 대비해 시내 곳곳에 무장병력을 배치하기도 했다.
경찰은 이를 통해 사건 발생 4개월이 2003년 1월 20일 한 음식점에서 절도 용의자로 검거한 10∼20대 용의자 3명이 백 경사 피살 사건과 연관된 가능성을 확인하고 수사를 통해 범행 일체를 자백받았다.
동창생인 이들은 사건 발생 넉 달 전 무면허로 오토바이를 함께 타다 백 경사의 단속에 적발됐고, 오토바이는 압수됐다. 그러자 이들은 압수된 오토바이를 되찾기 위해 파출소를 찾아가 백 경사와 실랑이를 벌이던 중 용의자 중 한 명이 소지한 흉기로 백 경사를 살해하고, 권총을 탈취해 달아났다는 게 진술 요지였다.
이들을 검거한 경찰관들은 1계급 특진 포상이 이뤄졌지만, 경찰이 물증인 권총을 확보하지 못하자 용의자들은 현장검증 다음날 자백을 전면 부인하며 진술을 뒤집었다. 사건 발생 시간에 현장에 있지 않았다는 알리바이와 함께 강압에 의한 허위자백이었다고 주장했다. 얼마 뒤엔 주범 격인 용의자가 군대에 입대해 수사가 난항을 겪게 됐다.
게다가 사건 해결의 열쇠가 될 파출소 내 CC(폐쇄회로)TV마저 먹통이었다. 당시 경찰서와 파출소에 설치된 CCTV는 대부분 비디오 캠코더였는데, 정상적으로 작동하지 않았기 때문이다.
경찰은 자백 대신 물증을 찾기 위해 연인원 1만 명이 넘는 경찰력을 총동원해 파출소 일대와 이들이 권총을 버렸다고 진술한 인근 건지산 일대를 이잡듯 뒤졌으나, 권총과 실탄은 물론 범행에 사용한 흉기 등 어느 것도 찾지 못했다.
결국 용의자들은 살인 혐의로 기소되지 못했고, 절도혐의만 적용돼 2개월가량 수감돼 있다가 집행유예로 풀려났다. 국가인권위원회는 사건 발생 1년 뒤 “경찰의 가혹 수사 가능성이 충분하다”고 결론지으면서 20년이 넘게 미제사건으로 남아 있다.
하지만, 경찰은 최근 21년 만에 관련 첩보를 입수해 사라진 총기를 발견하고, 이를 통해 피의자의 신원을 확보하는 데 다시 수사력을 모으고 있다.
전북경찰청 관계자는 “해당 총기를 발견한 것은 사실이지만, 발견 장소와 경위 등에 대해서는 수사 중이라 구체적으로 언급하는 게 부적절하다”고 말했다.
한편, 전북경찰은 8일 오전 이와 관련한 언론 브리핑을 통해 수사 계획 등을 밝힐 예정이다.