조 바이든 미국 대통령은 한·일 강제동원 배상 협상이 한·일 양국 협력에 획기적인 장을 열었다고 평가하며 기대감을 나타냈다.
백악관은 5일(현지시간) 한·일 강제동원 배상 문제 해결책 발표 후 오후 11시가 넘는 시각 바이든 대통령 명의의 성명을 통해 “금일 한국과 일본의 발표는 미국의 가장 가까운 두 동맹국 간의 협력과 파트너십의 획기적인 새 장을 열었다”면서 “윤석열 대통령과 기시다 후미오(岸田文雄) 일본 총리는 역사적인 두 차례의 외교장관 성명을 통해 한국과 일본 국민을 위해 더 안전하고, 튼튼한, 더욱 번영하는 미래를 만들기 위한 중요한 발걸음을 내디뎠다”고 평가했다.
이어 “미국은 한·일 양국의 지도자들이 이 새로운 이해를 지속적 진전으로 이어가기 위한 조치를 취하는 것을 계속 지지할 것”이라며 “두 정상의 조치가 완전히 실현되면 자유롭고 열린 인도태평양에 대한 우리의 공동 비전을 유지하고 발전시키는 데 도움이 될 것”이라고 강조했다.
바이든 대통령은 “한·미·일 3국 관계가 지속적으로 강화되고 증진되기를 기대한다”면서 “오늘 발표에서 알 수 있듯이 우리 3국이 함께할 때 더욱 강해지고, 세계가 더 안전하고 번영할 수 있다”고 덧붙였다.
미국은 한·일 강제동원 배상 협상에 높은 관심을 보여온 것으로 알려졌다.
이날 미국을 방문한 김성한 국가안보실장은 워싱턴 인근의 덜레스 국제공항에서 기자들과 만나 한·일관계 개선이 한·미·일 안보협력 강화로 이어질 수 있는 만큼 미국이 한·일 협의 과정 대해서 높은 관심을 보여 왔다고 설명했다.
김 실장은 “한·일 현안 해법 대해서 미국이 촉각을 곤두세우고 있다”면서 “그 계기로 한·일 관계 새로운 시대가 열리게 되면 한·미·일 안보협력이 한 단계 업그레이드될 것이고, 더 나아가서 한·미·일 협력이 보다 포괄적이고 풍부한 그런 어떤 관계로 발전할 수 있을 것으로 미국은 기대하고 있다”고 말했다.
네드 프라이스 국무부 대변인은 1일 ‘일본은 보편적 가치를 공유하는 협력파트너’라는 윤석열 대통령의 3·1절 기념사에 대해 “윤 대통령은 한·일 양국이 공유하는 가치를 바탕으로 일본과 더 협력적이고 미래지향적인 관계에 대한 비전을 분명히 했다”면서 “우리는 이 비전을 매우 지지한다”고 밝힌 바 있다.
미 국무부는 이날 한·일 강제동원 배상 문제 해결책 발표를 앞두고 양국 협상에 대한 입장을 묻는 본지 서면질의에 대변인 명의의 답신에서 “미국은 치유와 화해를 중점으로 한·일 양국이 역사 관련 이슈에 협력할 수 있도록 오랜 기간 장려했다”며 “우리는 윤석열 대통령과 기시다 후미오(岸田文雄) 일본 총리의 최근 몇 달간 양국 관계를 개선하기 위한 노력에 박수를 보낸다”고 밝힌 바 있다.
국무부는 이어 “한·일 양국이 민감한 역사 관련 문제들을 해결하기 위해 노력하는 동안에도 우리는 공동의 지역 및 국제적 우선순위를 진전시킬 기회를 잡기 위해 3자 간 협력을 진행하고 있다”고 덧붙였다.