‘군자는 자기수양을 지극한 마음으로 해야 한다. 자기수양 후 모든 사람을 편안하게 하는 것이다.’ ‘군자는 곤궁 속에서도 굳세지만, 소인은 궁하면 멋대로 군다.’ ‘군자는 말하고자 하는 바를 먼저 행하고, 그 후에는 자신이 행함에 따라 말하느니라.’
전시장에 들어서는 순간, 모든 성인군자가 한자리에 모여 앉아있는 줄 알았다. 그야말로 단번에 압도되고 만다. 관람객들은 경외로운 광경에 스스로 몸가짐을 살피며 전대미문의 전시와 마주한다.
고갱이만 추려놓은 1부 전시장의 경우 관람객들이 조선백자의 아름다움과 매력에 오롯이 집중할 수 있도록 가벽을 모두 없앴다. 유리로 제작한 쇼케이스 속 작품을 다양한 각도에서 들여다볼 수 있다. 작품을 고정하는 지지대도 간소화해 가려지는 부분이 거의 없다. 전시장 입구와 내부에 설치된 영상물(리움 DID)은 한눈에 보기 어려운 백자의 무늬를 한 폭의 그림처럼 평면으로 펼쳐 보여 감상의 재미를 배가한다.
전시는 총 4부로 구성되어 있다.
‘절정, 조선백자’라는 주제를 내건 1부는 명품 왕중왕 42점을 한 공간에 모아 놓았다.
조선 초기 청화백자 중에서도 당당한 형태와 화려한 그림 장식으로 널리 알려진 ‘백자청화 매죽문 호’(국보)는 궁중 화원의 솜씨가 유감없이 발휘된 최고의 명품이다. 매화와 대나무의 활달한 표현뿐 아니라 상부와 하부의 꽃잎과 같은 보조문양, 단정한 형태와 깨끗한 흰 바탕이 조화를 이룬다.
고려의 매병에서 조선의 호로 변해가는 과도기적 특징을 보여주는 ‘백자청화 홍치명 송죽문 호’(국보)는 1489년이라는 명확한 제작 시기가 표기되어 있어 조선 전기 도자사 연구의 표준이 되는 작품이다.
‘백자철화 포도문 호’(국보)는 특유의 강렬한 색과 묵직한 힘으로 독자적인 아름다움을 선보인다. 포도와 포도잎에 응축된 색은 사대부가 즐기던 수묵화를 연상시켜 그 격조를 느끼기에 부족함이 없다. 조선 중기 철화백자가 가진 풍성한 매력을 잘 보여준다.
조선의 절제된 화려함과 창의적이고 진보적인 조형감각이 빚어낸 수작 ‘백자청화철재동채 초충난국문 병’(국보)은 조선백자에 쓰였던 모든 안료가 사용된 걸작 중의 걸작이다. 양각 기법을 이용하여 도드라진 문양들 위에 청화(산화코발트가 섞인 푸른색 안료), 철화(산화철이 섞인 붉은색 안료), 동화(산화동이 섞인 갈색 안료) 등을 곁들여 채색 장식한 백자로 학술적 가치도 높다. 한 기물에 세 안료를 쓴 예는 극히 드물다. 이 안료들은 각기 성질이 달라 가마 환경 영향을 크게 받는 등 제작 과정에서 몹시 까다로운 공정을 거치기 때문이다. 당시 도자 장식 기법 중 가장 고난도 기술이 적용된 셈이다.
‘백자 개호’(국보)는 고고한 정신세계를 추구한 성리학자들의 안목에 어울리는 엄정한 기품이 서려 있다. 조선 전기 새 왕조의 활기찬 기풍을 반영하듯 기운 넘치고 당당한 자태를 자랑한다.
18세기를 대표하는 ‘백자 달항아리’(보물)는 고결한 인품을 상징하듯 티 없이 깨끗한 아름다움을 추구한다.
2부 ‘청화백자’는 하얀 바탕에 푸른색 안료로 장식한 문양의 변화를 통해 위엄과 품격, 그리고 새로운 영향에 의해 변모해가는 혁신을 보여준다. 높이 60㎝가 넘는 크기로 용이 그려진 항아리 중 가장 큰 ‘백자청화 운룡문 호’, 상상의 꽃인 보상화를 백자의 형태에 맞추어 적절히 변형한 ‘백자청화 보상화당초문 잔받침’, 소나무와 매화의 세부 표현과 안료의 농담 활용이 뛰어난 ‘백자청화 송매문 호’ 등을 소개한다.
청화 바탕에 동 안료를 더한 ‘백자청화동채 모란문 호’는 화려함 속에서도 품격을 잃지 않는 모습이고, 민화의 대표 소재 ‘까치와 호랑이’가 등장하는 ‘백자청화 송하호작문 호’, 각진 병을 차례로 포갠 듯 특이한 형태의 ‘백자청화 서수문 각병’ 등은 새로운 문양 소재와 형태가 도입되던 당시의 변화를 알린다.
3부 ‘철화·동화백자’에서는 조선 중기 일본, 중국과의 큰 전란 탓에 청화 안료 수급이 어려워지자 등장한 철화백자 특유의 강렬함과 변화무쌍한 색 변화를 다룬다. 힘찬 용과 박력 있는 구름이 인상적인 ‘백자철화 운룡문 호’, 꽃 모양을 빙글빙글 돌아가는 선으로 그리고 뒷면에 가지와 너른 잎들을 여백을 두고 묘사한 ‘백자철화 초화문 호’ 등은 청화백자와는 또 다른 품격을 드러내 보인다.
4부 ‘순백자’는 흰 눈같이 맑고 청명하다가 우윳빛 같기도 하고 푸른빛이 반짝거리는 벽옥색을 띠는 등 순백자의 고요하게 응축된 색을 들여다보는 코너다. 조선 전기에 만들어진 ‘백자 호’는 눈처럼 흰 빛깔로 단정하고 산뜻한 순백을 보여준다. 후기의 ‘백자양각 연판문 병’은 몸체를 깎아 표현한 3중의 연꽃 잎과 음각선으로 묘사한 생동감 넘치는 잎맥이 청초한 색과 하나가 된다.
이준광 리움미술관 책임연구원은 “조선백자의 최고 명품부터 수수한 서민의 그릇까지 백자의 다양한 면모를 한자리에서 볼 수 있다”며 “백자의 진정한 매력을 ‘군자’의 덕목과 연결해 놓았다”고 밝혔다.
전시장을 돌아보고 나면 마치 수백 년쯤 거뜬히 살 것만 같은 힘을 얻는다.
5월 28일까지 서울 이태원 리움미술관에서 무료 관람할 수 있다. 관람 2주 전 미술관 홈페이지를 통해 예약해야 한다.