각종 보안 우려로 서방 각국의 공공 영역에서 퇴출되고 있는 중국의 동영상 공유 플랫폼 틱톡이 개인정보 보호 강화 방안을 발표했다.
월스트리트저널은 틱톡이 6일(현지시간) 영국에서 정치권 인사와 싱크탱크 직원들을 상대로 유럽 이용자 정보 보호 계획을 설명했다고 보도했다. 유럽 이용자 데이터를 중국이 아닌 유럽 내 서버에 별도 저장하고, 데이터 무단 전송 여부를 외부 회사가 감시하도록 하는 내용이 뼈대를 이룬다. 틱톡 경영진은 페이스북 모회사인 메타와 비교해 전례 없는 수준의 투명성과 독립적인 감독을 확보했다고 강조했다.
틱톡은 이와 관련해 유럽 사용자 데이터를 저장하기 위해 아일랜드에 두 곳의 데이터 센터를 건설하겠다고 발표한 바 있다. 틱톡은 아일랜드의 상징인 클로버에서 이름을 따 이번 개인정보 보호 방안을 ‘프로젝트 클로버’로 명명했다.
틱톡의 이런 행보는 최근 미국, 캐나다, 유럽연합 등이 잇달아 정부 공용 기기에서 ‘틱톡 금지령’을 내린 데 대한 대응으로 풀이된다. 특히 미국은 틱톡 모회사인 바이트댄스가 중국 법률에 따라 1억명에 달하는 미국 이용자 정보를 중국 당국에 넘길 수 있다고 우려하고 있다. 지난해부터는 틱톡이 이용자의 자판 입력 내용도 추적할 수 있다는 주장이 제기되는 등 과도한 정보 수집 가능성에 대한 걱정이 더 커졌다.
틱톡 측은 영국이 아직 공공기관 내 틱톡 이용 금지 조치를 하지 않은 까닭에 영국을 첫 번째 설득 대상으로 정한 것으로 전해졌다. 영국 정보기관 산하 조직인 국가사이버보안센터(NCSC)는 틱톡의 개인정보 처리 방식의 위험성이 제한적이라고 판단했다고 틱톡은 주장했다.
설명회 참석자들은 투명성을 향상하기 위한 틱톡의 노력을 평가했으나, 과연 중국 정부의 데이터 제공 요구를 거부할 수 있는지 여전히 회의적이라는 반응을 보였다. 틱톡은 NCSC와 협력할 계획이라고 밝힌 데 대해서도 NCSC는 공식적인 입장을 내놓지 않았다.