통계청이 어제 ‘2022년 초·중·고 사교육비 조사’ 결과 역대 최대인 26조원을 기록했다고 발표했다. 2007년 통계 작성 이래 최고치였던 전년도 기록을 한 해 만에 갈아치웠다. 1년 사이 학생 수는 532만명에서 528만명으로 0.9%가 줄었는데도 총액은 2021년(23조4000억원) 대비 10.8%나 늘어난 것이다. 지난해 물가상승률(5.1%)의 두 배 수준이다. 학생 1인당 월평균 사교육비도 처음으로 40만원을 넘는 등 우울한 지표 투성이다. 교육당국이 그동안 사교육비 경감을 위해 뭘 했는지 묻지 않을 수 없다.
사교육비가 급격히 늘어난 건 코로나19 장기화로 학습 결손 불안감이 커진 탓이라고 한다. 초등학생 사교육비가 가장 많이 오른 걸 봐도 그렇다. 문제는 사교육비 총액이 2017년부터 증가하기 시작해 매년 급격히 늘고 있다는 점이다. 전년 대비 증가율이 2021년 21.0%에 이어 지난해에도 두 자릿수를 기록하는 등 증가 속도가 빠르다. 사교육 참여학생 1인당 월 평균 사교육비는 48만5000원에서 52만4000원으로, 사교육 참여율도 75.5%에서 78.3%로 늘어 역대 최대를 기록했다. 소득 수준별 사교육 지출 격차도 더 벌어져 우려를 사고 있다. 가뜩이나 경기침체로 어려운데 말 그대로 부모 등골이 휠 지경이다. 이러니 젊은층이 출산을 기피하는 것 아닌가.