홈에서 경기가 열린다. 안토니오 콘테 감독도 돌아온다. 손흥민 역시 모든 걸 보여주겠다며 각오를 다졌다. 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL)에 나서는 토트넘이 반격을 준비하고 있다.
토트넘은 9일 오전 5시 영국 런던 토트넘 훗스퍼 스타디움에서 이탈리아 세리에A AC 밀란과 2022~2023 UCL 16강 2차전을 치른다. 원정으로 열린 1차전에서는 토트넘이 0-1로 졌다.
토트넘은 2차전에서 반격을 준비하고 있다. 담낭 제거 수술 이후 회복기간을 가졌던 콘테 감독이 복귀한다는 점이 반갑다.
UCL 프리매치 공식 기자회견에 나선 손흥민은 “콘테 감독 복귀해 내 옆에 앉아 기쁘다”며 콘테 감독이 있고 없는 건 확실히 다르다. 감독님이 터치라인에 있으면 선수들은 더 편안함을 느낄 것이고, 그는 우리에게 놀라운 힘과 에너지를 불어넣어 줄 것”이라며 반겼다.
손흥민은 이번 경기에 남다른 각오를 다졌다. 그는 “이번 매치는 시즌 중 가장 중요한 경기”라며 “팬과 구단, 우리 자신을 자랑스럽게 만들기 위해 모든 것을 바쳐야 한다”고 필승을 다짐했다. 이어 “1차전에서 우리는 엉성하게 시작해 일찍 골을 내줬다”고 돌아봤다. 손흥민은 “우리는 홈에서 긍정적인 에너지를 갖고 훌륭한 팬들 앞에서 뛴다”며 “우리는 더 나아져야 하고 자신감을 가져야 한다”고 강조했다.
하지만 손흥민은 최근 부진한 모습을 보여주고 있다. 지난 시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 득점왕(23골)을 차지했던 손흥민이지만 이번 시즌에는 24경기에서 5골 3도움을 올리며 아쉬운 모습이다. 결국 손흥민은 벤치멤버로 경기에 나서기로 했다.
선발출전 여부에 대해 손흥민은 “감독님께 여쭤봐야 한다”며 “나보다 나은 답을 갖고 있을 것”이라고 말했다. 이어 “모든 선수는 당연히 선발로 출전하고 싶지만 이런 수준 높은 대회에서는 모두가 조금씩 지치는 후반에 변화가 생긴다”며 “나는 항상 팀을 도울 준비가 있기 때문에 (어떤 역할이 주어지든) 달라지는 건 없다”고 설명했다.