수십번의 수술을 거치며 교통사고로 입은 중화상을 이겨내 많은 사람에게 감동과 희망을 줬던 에세이 ‘지선아 사랑해’ 주인공 이지선 이화여대 사회복지학과 교수는 8일 “누구에게나 일어날 수 있는 사실이 그날 밤 제게 일어났고, 난 그 일을 겪었지만 다시 살아갈 것이라는 게 인생의 초점이었다”고 삶의 철학을 밝혔다.
이 교수는 이날 오전 CBS 라디오 ‘김현정의 뉴스쇼’에 출연해 “살아가기로 했고, 사는 것이 좋은 것이니까 살겠다고 생각했던 것 같다”며 이같이 말했다. 이어진 ‘나는 사고와 잘 헤어진 사람이라는 말을 자주 하는데 어떤 의미인가’라는 진행자 질문에 ‘사고를 당하다’는 표현은 스스로를 피해자로 정의하는 것 같았다면서, ‘사고와 만나고 헤어진다’는 말은 자신을 위기 극복의 능동적 주체로 변하게 한다는 취지로 답했다.
앞서 이 교수는 이대 유아교육과 4학년에 재학 중이던 2000년 7월, 도서관에서 공부를 마치고 귀가하던 중 음주 운전자가 낸 7중 추돌사고로 전신 55%에 3도 중화상을 입는 사고를 당했다.
아무 잘못이 없는데도 이런 비극을 겪어야 했던 데 대해 원망이 가득했을 텐데도 이 교수는 라디오에서 “그냥 음주운전 하신 분이 잘못을 하신 것”이라며 “(운전자가) 잘못된 선택을 했고 그 자리에 있던 제가 그 영향을 받아 비극이 일어난, 아주 명백한 단순한 사실”이라고 되짚었다. 그러면서 “이를 곱씹어서 (사고의) 다른 이유를 찾는 게 저를 더 괴롭히는 일이었다”고 말했다.
인생이 어두컴컴한 동굴처럼 여겨지고 절망적인 순간이 있을 때마다 자기 손을 잡아 일으켜준 사람들 덕분에 ‘오늘’을 그렇게 살아남았다면서, 이 교수는 인생은 가도 가도 끝이 없는 동굴이 아니라 그 끝에 빛이 있는 ‘터널’이었다는 깨달음을 얻었다고 덧붙였다.
수십 차례 반복돼 어느새 세는 것도 잊어버린 피부 이식 수술을 놓고는 “실제로 강한 진통제가 필요한 시기가 있었다”며 “고통스럽지만 나아질 수 있는 방법이 있고, 수술을 통해 완벽하지는 않지만 적어도 조금은 나아질 수 있다, 이것만 참으면 더 편해질 수 있다(는 생각을 한 것 같다)”라며 또 다른 ‘감사한 일’로 여겼다고 언급했다.
오르락내리락 수많은 인생의 부침 속에서 이 교수는 주변 사람들의 도움을 기억했다면서, “‘앞으로 어떻게 되는 거지’(라는 생각으로) 너무 멀리 바라보면 특히나 어려울 때 지쳐서, 그때부터 ‘오늘을 살자’, ‘이렇게 기적처럼 찾아온 오늘을 살아내자’(고 생각했고) 그게 지금도 인생의 목표”라고 소개했다.
이 교수는 “응원해주신 분들께도 감사하다”며 “오늘 했던 말들이 거짓말이 되지 않도록 언젠가 또 반가운 소식으로 뵐 수 있으면 좋겠다”는 말로 라디오 인터뷰를 마무리했다.
2004년 지인의 도움으로 미국 어학연수를 떠난 이 교수는 보스턴 대학에서 재활상담 석사학위, 컬럼비아 대학에서 사회복지 석사학위를 취득했고, 로스앤젤레스 캘리포니아대(UCLA)에서는 사회복지학 박사 학위를 받았다. 2017년 경북 포항에 있는 한동대 상담심리사회복지학부 교수가 된 이 교수는 지난 1월 이대 신임교원 합격 소식을 전달받고 20여년 만에 모교 강단에 서게 됐다.