한화그룹이 조 바이든 미국 대통령의 상원의원 시절 비서실장을 지낸 대니 오브라이언 폭스코퍼레이션 수석부사장을 영입했다.
한화솔루션 관계자는 8일 “3월 중 오브라이언 수석부사장을 북미 법인 대관 담당 총괄로 영입했다”고 밝혔다.
오브라이언 수석부사장은 미국 상원에서 수석 고문을 지냈는데, 당시 상원의원이던 바이든 대통령과 로버트 메넨데즈 상원 외교위원장 등의 비서실장을 역임했다. 바이든 대통령이 부통령으로 출마한 2008년 대선 캠프 핵심 고문 역할도 맡았다. 이후 제너럴일렉트릭(GE)의 대관 임원 등을 거쳐 폭스코퍼레이션 부사장 겸 대관 책임자로 일해왔다.
한화가 오브라이언 수석부사장을 영입한 것은 미국 정부의 정책 기조 변화 등에 면밀히 대응하고 북미 사업에 미칠 영향 등을 파악하기 위한 것이다. 한화 관계자는 “특정 사업뿐만 아니라 전반적으로 미국 시장 중요도가 크기 때문에 영입한 것으로 안다”며 “오브라이언 수석부사장은 샌프란시스코 지사에서 근무할 수 있다”고 말했다.
인플레이션 감축법(IRA)이 본격적으로 발효된 올해부터 미국 현지에서 태양광 제품을 생산하는 기업은 세액 공제 등의 정부 지원을 받을 수 있다. 한화솔루션은 내년까지 미국 조지아주에 3조2000억원을 투자해 북미 최대 규모로 태양광 통합 생산 단지 ‘솔라 허브’를 구축하기로 했다. 최근엔 김승연 한화그룹 회장의 40년 지기인 에드윈 퓰너 미국 헤리티지재단 아시아연구센터 회장을 ㈜한화 사외이사로 선임하기로 했다. 퓰너 회장은 미국 내 최고의 아시아 전문가이자 친한파로 통하는 인사다.
대기업들이 바이든 행정부 출범 이후 정책 기조 변화에 대응하고 북미 지역 대관 업무를 강화하기 위해 미국 전직 관료 등을 잇달아 영입하고 있다. 재계 관계자는 “기업들의 대미 대응이 더욱 중요한 시기가 왔기 때문”이라며 “미국 시장에 진출한 다른 기업들도 미 정부와 주요 기관과 접점이 있는 인물 찾기에 나서고 있다”고 전했다.
앞서 삼성전자는 지난해 3월 마크 리퍼트 전 주한 미국대사를 북미지역 대외업무를 총괄하는 북미대외협력팀장(부사장)으로 영입했다. 리퍼트 부사장은 버락 오바마 행정부 때인 2014년부터 2017년 1월까지 주한 미국대사를 지냈다. LG그룹은 지난해 초 미국 워싱턴DC에 대외협력 사무실을 열고 도널드 트럼프 전 대통령 재임 시절 백악관 부비서실장을 지낸 조 헤이긴을 영입했다.