투표 전날까지 크고 작은 사건사고로 얼룩진 제3회 전국동시조합장선거가 투표 당일까지 대규모 인명 사고 발생으로 오점을 남겼다. 특히 전북 순창지역 한 농협에서 발생한 트럭의 투표 행렬 돌진 사고의 경우 고령자의 운전 미숙이 일차적 원인으로 드러났지만, 투표소 위치 선정 등에도 문제가 있었다는 지적이다.
8일 전북도선거관리위원회 등에 따르면 이날 오전 10시 30분 순창군 구림면 한 농협 주차장에서 70대 남성이 운전하던 1t 트럭이 투표를 기다리던 유권자를 덮치는 사고가 났다. 이 사고로 4명이 숨지고, 16명이 다쳤다. 피해자는 50대 3명, 60대 3명, 70대 10명, 80대 3명, 90대 1명 등 대부분 고령의 노인이다. 소방당국은 사고 발생 직후 사고 현장에 구급차 15대를 투입하고, 관할 소방서 인력과 장비가 모두 출동하는 ‘대응 1단계’를 발령했다.
이날 사고는 조합장 투표를 위해 많은 사람이 일렬로 줄을 서 기다리는 상태에서 갑자기 발생했다. 투표를 마친 운전자는 농협 창고에서 1t 트럭에 사료를 싣고 나오다가 가속페달을 브레이크로 착각해 밟으면서 사고가 발생한 것으로 조사됐다. 10여 거리의 창고 인근에서 트럭이 갑자기 투표소 입구로 돌진해 투표를 기다리던 인파를 덮친 뒤 인도까지 나간 뒤에야 멈춘 것으로 파악됐다. 사고로 일부 주민이 트럭 아래 깔리기도 했다. 목격자들은 “트럭이 사람을 치면서 인도까지 돌진해 피해가 늘었다”고 전했다.
경찰은 운전자 운전 미숙으로 인한 사고에 무게를 두고 있으나, 현장 주민 등은 투표소를 기자재 창고로 쓰던 건물에 차리는 바람에 사고를 키웠다고 지적한다. 차량이 많이 드나드는 투표소 입구에서 신분을 확인한 뒤 문밖에서 대기하다 차례로 들어가 기표하도록 동선이 짜였기 때문이다. 또 당시 현장에는 차량 진입을 막을 안전요원이나 별다른 장치를 두지 않은 것으로 확인됐다.
소식을 접한 주민들은 “평온하던 시골 마을에서 줄초상이 나 참담함을 금할 수 없다”며 “시골 운전자 대부분이 고령이라 언제든 비슷한 사고가 재발할 수 있을 것 같아 두렵다”고 불안감을 감추지 못했다.
이날 전국동시조합장선거는 전국 17개 시·도 2020개 투표소에서 치러졌다.