프랑스 프로축구 1부 리그앙 파리 생제르맹에서 뛰고 있는 리오넬 메시(37·아르헨티나)가 팀동료이자 국제축구연맹(FIFA) 2022 카타르 월드컵 결승에서 맞붙었던 팀동료 킬리안 음바페(25·프랑스)를 극찬했다.
8일(현지시간) 미국 매체 ESPN에 따르면 메시는 6일(프랑스 현지시간) 소속팀 공식 채널 ‘PSG TV’과의 인터뷰에서 월드컵 결승과 음바페에 대해 언급했다.
그는 “정말 인상적인 경기였다. 축구가 얼마나 놀라워질 수 있는지 보여준 순간이었다”고 회상했다.
메시는 특히 결승전에서 해트트릭(3골)을 터뜨렸던 음바페에 대해 “킬리언은 굉장한 3골을, 심지어 결승전에서 터뜨렸다”며 “그가 챔피언이 아니라면 상상할 수 없는 일”이라고 칭찬을 아끼지 않았다.
그러면서 메시는 “그런데 (월드컵 우승 경험이 있는) 음바페는 이미 챔피언 아닌가”라며 “그와 같은 팀에서 뛴다는 것은 정말 멋진 일이다. 음바페와 함께 파리에서 굉장한 성과를 이뤘으면 좋겠다”고 기원했다.
한편 메시는 파리에서의 생활에 만족한다며 우승컵에 대한 의지도 드러냈다.
그는 “첫 시즌(2021~22)에서는 적응에 시간이 필요했지만 이번 시즌은 다르다. 열정적으로 뛰고 있다”며 “원대한 목표를 이룩할 수 있는 파리에서 우승컵을 들어올리고 싶다”고 포부를 밝혔다.
그러면서 메시는 2022~23시즌 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 16강에서의 승리에 대해 전의를 불태우기도 했다.
앞서 파리는 지난달 15일(이하 한국시간) 프랑스 파리의 파르크 데 프랭스에서 열린 1차전 홈경기에서는 0대 1로 패해 어려운 원정길을 앞두고 있는 상황이다.
메시는 “우리에게는 뮌헨과의 힘든 싸움이 있다”며 “뮌헨은 상대하기 아주 어려운 팀이고, 승부는 세밀한 부분에서 결정될 것”이라고 전망했다.
그러면서도 “하지만 경기를 올바르게 할 수만 있다면 반등을 이룩할 수 있다”면서 “챔피언스리그에서의 여정을 계속 해나가야 한다. 이것이 우리가 할 일”이라고 강조했다.
오는 9일 뮌헨과 2차전을 치르는 파리는 이 경기에서 2골차 이상으로 승리해야 연장전 없이 8강 고지를 넘볼 수 있다.