윤석열정부 들어 처음 전당대회를 통해 선출된 ‘김기현 지도부’의 가장 큰 과제는 결국 내년 치러질 총선에서 승리하는 것이다. 이를 위해선 대통령과 궤를 나란히 하며 윤 정부의 성공을 뒷받침하는 동시에 당내 이견이나 분란을 원만히 해결하고 당을 넘어 민심을 최대한 확보하는 것이 핵심으로 꼽힌다.
8일 열린 국민의힘 전당대회에서 김 대표가 결선투표 없이 당선된 것은 결국 ‘윤심(윤석열 대통령의 의중)’의 승리로 풀이된다.
전문가들은 김 대표 당선의 의미에 대해 입을 모아 “윤석열 대통령의 승리”로 평가했다. 이종훈 정치평론가는 “김 후보가 당선된 건 사실상 당원들이 대통령에게 표를 준 것으로 봐야 한다”며 “최근 김 후보와 관련해 여러 악재가 불거졌음에도 과반 득표를 한 것은 윤 대통령을 지지하는 표심이 단단히 받치고 있어 악재가 별로 영향을 주지 못한 것으로 해석할 수 있다. 즉, 김 후보가 예뻐서라기보다 윤 대통령을 보고 표를 준 것으로 봐야 한단 의미”라고 설명했다.
총선에서 이기기 위해 당심을 넘어 민심을 확보하는 것도 핵심 과제다. 당원 100%로 치러진 전당대회와 달리 총선 승리를 위해서는 일반 국민의 지지까지 끌어낼 수 있어야 하기 때문이다. 박상병 평론가는 “당대표는 당원들의 지지만으로 괜찮지만 총선은 국민의힘 지지자들만으로 치르는 것이 아니다”라며 김 대표가 앞으로는 민심 확보에 사활을 걸어야 한다고 강조했다.
전당대회 과정에서 벌어진 고소·고발전의 후유증도 김 대표가 풀어내야 할 과제다. 전당대회 후반 대통령실 행정관들의 전당대회 개입 의혹 등과 관련해 고발이 이뤄지며 대통령실과 안철수·황교안 후보 간의 갈등의 골은 돌이키기 어려울 정도로 깊어졌다. 전당대회가 끝난 시점에서 이 같은 갈등을 잘 마무리 짓고 당내 친윤 세력과 비윤·반윤 세력의 화합을 끌어내는 것이 새 지도부의 역할이다.
국민의힘 정진석 비상대책위원장은 이날 TV조선 ‘뉴스퍼레이드’에 출연, 안철수·황교안 당 대표 후보가 ‘대통령실 행정관들의 김기현 후보 지지 단톡방 참여 의혹’과 관련해 강한 비판을 쏟아낸 데 대해선 “오늘부터는 그런 표현을 자제하지 않을까 생각한다”며 “새 지도부가 구성되면 내년 총선을 향해 출발하는 것이니 후보들도 다 자중자애하고 당의 단합과 결속을 위해 협조해 주지 않을까 기대한다”고 말했다.
정 위원장은 안·황 후보가 전날 ‘반(反)김기현 연대’로 대여 투쟁을 언급하는 등 전당대회 이후 당 분열 가능성이 제기되는 데 대해선 “55%를 상회하는 뜨거운 투표 열기가 의미하는 당원들의 당심을 후보들이 모를 리 없다”며 “큰 후유증을 걱정할 만한 이야기들은 뒤따르지 않을 것”이라고 말했다.
신율 명지대 정치외교학과 교수는 “전당대회 때는 원래 다 시끄럽지만 이번 국민의힘 전당대회는 통상 좀처럼 이뤄지지 않는 고소·고발이 이뤄졌다는 게 특수한 점”이라며 “고소·고발을 하는 건 (앞으로) 안 보겠단 얘기고 봉합하기가 어렵다”고 말했다. 그러면서 “당내에 이견이 나오는 것은 좋지 않기 때문에 고소·고발 건에 따른 후유증을 치유하는 것이 김 대표의 가장 큰 과제”라고 강조했다.