충남 예산시장이 백종원 더본코리아 대표의 지원에 힘입어 ‘핫플레이스’로 떠오른 가운데, 인근 상인들이 가격을 인상하려는 움직임을 보이자 예산군과 백 대표가 제동에 나섰다.
9일 예산군에 따르면 지난 7일 군청에서 최재구 예산군수, 백종원 대표가 참석한 가운데 주변 숙박업소, 국숫집, 국밥집 대표들과 잇따라 간담회를 했다,
최 군수와 백 대표는 우선 숙박업소 대표 10여명과 만나 최근 숙박료가 시장 활성화 이전보다 두 배 이상 인상된 점을 지적했다.
이런 현상이 지속하면 관광객 발길이 끊길 수 있다는 점을 강조하면서 자제를 당부했다.
이어 진행된 인근 국숫집 대표 9명과의 간담회에서는 백종원 대표의 ‘파기름 국수’ 레시피를 주변 업소에 제공하면서 같은 가격에 팔기로 했다. 이번 시장 활성화 프로젝트로 창업한 파기름 국숫집 가격이 저렴하다는 주변 업소들의 불만을 해소하고, 더 많은 방문객에게 파기름 국수 맛을 선보이자는 취지다.
최 군수와 백 대표는 마지막으로 백종원 국밥거리 내 국밥집 대표 10명과도 만나 청결과 위생의 중요성을 재차 강조하고, 친절하게 손님들을 맞아달라고 당부했다.
백 대표는 “예산의 새로운 이미지를 만들고, 더 많은 관광객이 찾아오도록 개인의 욕심을 내려놓고 함께 뜻을 모으자”고 강조했다.
최재구 군수는 “모두가 합심할 때 우리 시장이 지역경제 활성화의 성공모델이자 표준모델이 될 수 있다”고 말했다.
백 대표와 군의 시장 활성화 프로젝트가 시작되기 전 하루 6만원이던 숙박료는 최근 13만~14만원까지 치솟은 것으로 전해졌다. 부동산 가격도 뛰어 백 대표가 기획한 음식점이 있는 장옥 내 36㎡(11평)짜리 점포가 1억원에 나왔으나, 1억5000만원에 팔린 것으로 알려졌다.
앞서 백 대표는 자신이 이사장으로 있는 예덕학원에서 시장 내 점포를 산 이유에 대해 “‘골목식당’을 하면서 (매장들이) 많이 힘들어졌던 이유는 손님이 많이 오게 되면 건물 임대 비용이 턱없이 올라가서 나중에 결국은 음식값을 올려야 하는 악순환이 있었다”고 설명한 바 있다.
예산군과 더본코리아는 이달 한 달간 예산시장을 임시휴장하고, 장터 광장 바닥공사와 화장실 리모델링 및 추가 창업을 준비해 내달 1일 다시 문을 열 예정이다.