이르면 오는 20일부터 대중교통에서도 마스크를 벗게 될 수도 있다. 2020년 10월 마스크 착용이 의무화한지 약 2년 반 만이다. 시민들은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태 이전으로 돌아가는 것 같다며 반기는 분위기지만 불안감을 호소하는 이들도 적지 않다.
10일 당국 등에 따르면, 국가감염병위기대응자문위원회는 지난 7일 진행한 회의에서 ‘대중교통에서 마스크 착용 의무를 해제해도 될지’를 논의했다. 자문위원 대다수는 마스크 착용 해제에 긍정적인 반응을 보였다고 한다. 일부 전문가는 복잡하게 단계를 나누지 말고 마스크 착용 의무를 전면 해제하자는 의견도 낸 것으로 알려졌다.
당국은 오는 15일 열리는 코로나19 중앙방역대책본부 회의에서 대중교통 내 실내 마스크 착용 의무화를 해제하는 방안을 확정한다. 질병청은 “실내 마스크 착용 의무 조정 1단계를 시행한 이후 1개월 정도 방역 상황을 살펴보고 있다”며 “제기된 민원사항 등을 고려해 대중교통에 대한 의무 해제를 전문가와 검토했고, 다음 주 중대본 논의를 거쳐 결과를 발표할 예정”이라고 설명했다.
추이를 볼 때 오는 20일부터 대중교통 마스크 착용 의무가 해제될 가능성이 제기된다. 현재 코로나19 감염 추이는 비교적 안정세를 보이고 있다. 이날 0시 기준 코로나19 신규 확진자는 1만335명으로 일주일(1만408명) 전보다 73명 줄었다.
여론도 실내 마스크 해제를 기대하고 있다. 유명순 서울대학교 보건대학원 교수팀이 지난달 17일 발표한 ‘코로나19 인식 조사’를 보면 국민 10명 중 7명은 실내에서 마스크 착용 의무를 권고로 전환하는 것을 타당하게 생각했다. 방역 전문가들도 대중교통에서의 마스크 착용을 의무화하지 않더라도 코로나19 유행에는 큰 영향을 미치지 않을 것으로 본다. 2년 반가량 마스크를 착용하다 보니 사람들이 자발적으로 마스크를 쓸 가능성이 높아서다.
시민들은 기대감을 보이고 있다. 이모(30)씨는 “지난 1월부터 식당 등에 들어갈 때 마스크를 안 써도 돼서 편했지만 대중교통을 탈 땐 여전히 마스크가 필수여서 불편했다”며 “대중교통마저 마스크를 안 써도 되면 이젠 진짜 마스크로부터 해방되는 것 같아서 좋다”고 했다. 직장인 홍모(37)씨 역시 “마스크를 안 가지고 나왔다가 대중교통을 타기 위해 편의점에서 급하게 마스크를 사곤 했는데 이젠 안 그래도 되는 것 아니냐”며 “코로나19도 사실상 끝났다고 본다”고 했다.
다만 불안감을 호소하는 이들도 있다. 종합병원에서 일하는 간호사 A(28)씨는 “직업 특성상 코로나19에 걸리면 환자들에게 옮길 수 있기 때문에 조심하고 있다”며 “밀집된 대중교통에서 사람들이 마스크를 안 낀다면 버스 등을 탈 때 불안할 것 같다”고 했다.