‘속고 속이는’ 숲속 동식물들의 세계

숲속의 거짓말쟁이들/모리 유민/이진원 옮김/키라북스/1만5000원

개미는 작지만 강한 턱을 가지고 있고, 일부 종은 꼬리에 독침도 있다. 무리 지어 공격하면 곤충이나 소형 포유류에게도 위협적이다. 이런 위험 요소 때문에 개미는 많은 동물이 기피하는 먹잇감이다. 그래서 개미 거미는 개미를 경계하는 생물 습성을 이용하기 위해 개미의 색깔과 형태를 모방하는 ‘의태’를 한다. 심지어 8개의 다리 중 앞다리 2개를 들어 올려 더듬이처럼 보이게 한다.

모리 유민/이진원 옮김/키라북스/1만5000원

딱정벌레의 일종인 반날개는 일종의 마약 같은 액체를 내뿜어 개미를 중독 상태로 만든다. 이 액체에 중독된 개미는 반날개를 집 안으로 들여와 먹이를 주며 기르는데, 심지어 개미 애벌레보다 반날개를 우선해서 돌보게 된다.

이미 많이 알려진 바와 같이 뻐꾸기는 다른 새의 둥지에 알을 낳아 키우는 ‘탁란’을 한다. 천적을 피하기 위해 독이 없으면서도 독이 있는 비슷한 종을 흉내 내는 동물도 있다.

‘산까치’라고도 불리는 어치는 먹이를 숨기는 장면을 다른 어치가 보면 다른 곳에 옮겨 심기도 하는데, 먹이를 훔친 경험이 있는 어치가 위치를 더 많이 옮기는 경향을 보였다.

우리는 흔히 인간을 제외한 동물은 거짓말을 하지 않는다고 생각하지만, 이는 인간 중심적인 판단이다. 인간처럼 언어가 발달한 것은 아니지만, 동물도 다른 종이나 심지어 같은 종을 속이는 거짓말을 한다. 인간과 다른 점이라면 재미로 혹은 누군가를 괴롭힐 목적으로 거짓말을 하진 않는다는 거다. 숲 속 동식물의 거짓말은 오직 번식하고 살아남기 위해서다.

저자는 다른 생물과의 비교를 통해 언어가 발달한 인간의 자연에 대한 책임을 강조한다. 깊이 있는 질문을 떠나 책 가득한 동물들의 거짓말은 소설처럼 흥미롭다.