윤석열 대통령은 ”강제동원 문제를 조속히 풀어내고 한∙일 간 경제·안보·문화 분야 교류를 활성화하는 것이 절실하다는 입장을 초기부터 분명히 했다”며 “강제동원 문제 해법은 대선 공약을 실천한 것”이라고 밝혔다.
윤 대통령은 대통령실이 12일 공개한 지난 7일 국무회의 마무리 발언에서 이 같이 말했다. 윤 대통령은 “대선 때 외교 정책은 △한∙미 경제·안보동맹을 통한 확장억제 강화 △김대중-오부치 정신의 계승과 미래지향적 한∙일관계 △글로벌 중추국가 지향이 핵심 방향이었다”며 “취임 초부터 외교부에 해결방안을 주문했고, 그동안 여러 우여곡절을 통해서 우리 정부의 결단을 내린 것”이라고 말했다.
그러면서 “(국내 기업의 제3자 변제안은) 국민들께 약속한 선거 공약을 실천한 것이라는 점을 확실하게 인지해달라”고 강조했다.
대통령실은 윤 대통령의 이 같은 발언을 이날 쇼츠 영상으로도 공개했다. 대통령실은 윤 대통령의 집무실 책상에 놓인 탁상용 패에 적힌 ‘The Buck Stops Here(모든 책임은 내게 있다)’ 문구를 쇼츠 영상에서 내세우며 “이번 (강제동원 배상) 해법은 지난 정부 5년 간 경색된 한∙일 관계를 풀기 위한 윤 대통령의 책임 있는 결단”이라고 강조했다.
‘The Buck Stops Here’는 미국 해리 트루먼 전 대통령의 발언으로 조 바이든 미국 대통령은 지난해 5월 방한 당시 이 문구가 적힌 패를 직접 선물했다.
윤 대통령은 오는 16∼17일 일본을 방문해 기시다 후미오 일본 총리와 한∙일 정상회담을 가진다. 강제동원피해자 보상과 관련해 일본 피고기업의 참여 없는 제3자 변제안을 우리 정부가 해법으로 내놓으면서, 일본의 배상과 사과를 요구해온 피해자 측의 반발이 이어지고 있다. 일본의 성의 있는 호응이 부족하다는 비판 여론도 제기되고 있다. 윤 대통령은 이를 잠재우고 국민을 설득하기 위한 외교적 성과 도출에 집중할 전망이다.