2023 월드베이스볼클래식(WBC) 한국과 중국의 B조 본선 1라운드 마지막 경기가 열린 13일 일본 도쿄돔. 경기 전 기자회견장에 들어선 이강철 감독의 표정은 무척 어두웠다. 앞서 열린 호주와 체코의 맞대결에서 체코가 4실점 이상을 하면서 호주를 이길 경우, 중국전 승리 시 실점률에서 앞서 8강 진출이 가능했지만, 호주가 체코를 8-3으로 누르고 3승1패가 되면서 중국전 결과에 상관없이 한국의 8강 진출 실패가 확정됐기 때문. 그럼에도 이 감독은 “끝까지 최선을 다 하겠다”며 경기에 임하는 자세를 짧게 답했다.
이미 탈락이 확정되자 이 감독은 박해민(LG), 김혜성(키움), 오지환(LG), 이지영(키움), 최지훈(SSG) 등 앞선 3경기에서 주전 라인업에 이름을 올리지 못했던 선수들을 대거 선발 투입했다. 한국 타선은 조기 탈락의 울분을 토해 뱉기라도 하듯 중국 마운드를 1회부터 무섭게 두드리며 일찌감치 승리를 확정했다.
1회 2점, 2회 2점을 올리며 기선을 제압한 한국은 3회 타자일순하며 무려 8점을 내며 콜드게임을 향해 시동을 걸었다. 12대2로 앞선 4회에도 한국의 공격은 쉬지 않았다. 무사 만루에서 김혜성의 적시타에 이어 박병호(KT)의 밀어내기 볼넷으로 2점을 추가한 한국은 2사 후 박건우(NC)의 만루포가 터져 나와 18-2까지 점수차를 벌리며 콜드게임 조건을 완성했다. 이번 WBC에선 5회 15점, 7회 10점 차가 날 경우 콜드게임이 선언된다. 지난 10일 일본전 완패 속에서도 정상급 좌완 이마나가 쇼타(요코하마 DeNA 베이스타스)를 상대로 추격의 솔로홈런을 터뜨리며 제 역할을 다 해냈던 박건우는 이날 만루홈런으로 물오른 타격감을 자랑했다.