대통령실은 윤석열 대통령의 16∼17일 일본 방문에 대해 “한·일 관계 개선의 중요 이정표”, “악순환의 고리를 끊는 중요 계기”라고 평가했다.
윤 대통령은 1박2일간 기시다 후미오 일본 총리 등 일본 정·재계 인사들에 이어 양국의 과거사 해결 고리가 된 ‘미래’를 의미하는 한·일 대학생을 두루 만날 예정이다.
김성한 국가안보실장은 14일 용산 대통령실 브리핑에서 “이번 방일은 그간 경색됐던 한·일 관계가 정상화의 관계로 본격 진입했음을 알리는 의미가 있다”며 “상대국을 직접 방문해서 만나는 한·일 양자 방문 외교는 2011년 노다 요시히코 전 일본 총리의 방한과 같은 해 12월 이명박 전 대통령의 방일 이후 12년 만에 처음”이라고 말했다. 이어 “그간 길었던 한·일 관계 경색 속에서 양국 지도자가 쉽사리 만나지 못해 양국관계 정체가 지속되는 악순환이 계속됐다”며 “윤 대통령의 이번 방일은 악순환의 고리를 끊고 양국이 본격 교류할 수 있는 여건을 다시 정비하는 중요한 계기가 될 것”이라고 덧붙였다.
윤 대통령은 방일 이튿날인 17일에는 아소 다로·스가 요시히데 전 총리 등 한일의원연맹, 한일협력위원회 소속 정관계 인사들과 면담한다. 김 실장은 “윤 대통령이 미래지향적 한·일 관계 구축을 위해 적극적인 역할을 당부할 수 있는 좋은 기회가 될 것”이라고 말했다. 이어 전국경제인연합회(전경련)와 일본 기업단체 게이단렌(일본경제단체연합회)이 주관하는 비즈니스 라운드 테이블에 참석한다. 전경련과 게이단렌은 해당 행사에서 과거사 해법의 대안으로 제시된 ‘미래청년기금’(가칭) 조성 방안을 발표할 것으로 예상된다. 이번 행사에는 이재용 삼성전자 회장과 최태원 SK그룹 회장, 정의선 현대차그룹 회장 등 재계 총수들이 대거 참석할 것으로 전해졌다.
윤 대통령은 마지막 일정으로 일본 게이오대학에서 한국 유학생과 일본 대학생을 대상으로 강연을 한다. 윤 대통령은 이 자리에서 미래청년기금이 청년교류 증진 등 미래지향적인 양국관계를 구축하는 데 기여할 것을 강조하며 지지를 요청할 것으로 보인다. 김 실장은 “앞으로 펼쳐질 미래 한·일 관계의 주역들을 격려하고 양국 교류 협력 확대를 위한 공감대를 넓히는 자리를 만들 예정”이라고 말했다.
이번 방문에는 김건희 여사도 동행해 기시다 유코 여사와의 만남 등 다양한 일정을 소화할 예정이다.