이재명 더불어민주당 대표가 당원들과의 만남 자리에서 “제 뜻대로 할 필요는 없다”며 “제가 그러지 않나, 지지하되 숭배하지 말자”고 당부했다.
이 대표는 14일 서울 여의도 민주당사에서 열린 당원들과의 만남 자리에서 “갈등이 격화되고 분열이 심해지면 그 결과는 다 제가 책임을 진다”며 이같이 말했다. 그의 ‘숭배하지 말자’는 메시지는 한 지지자의 ‘이재명 대표의 뜻대로 하겠다’는 말에 반응하는 과정에서 나왔다.
이날 민주당 유튜브 공식 채널을 통해서도 생중계된 2시간 가까이 진행된 당원과의 만남에서 이 대표는 이른바 ‘수박’을 겨냥한 강성 지지자들의 공격 등에 대해 “기분은 시원할지 모르지만 당의 단합을 해친다”며 “적대감이 더 강화된다”고 우려했다.
이 대표를 지지하지 않는 겉과 속이 다른 배신자라는 뜻의 ‘수박’은 이 대표 측 지지자가 지난 대선 당시 경선 상대였던 이낙연 전 민주당 대표의 측근 등 ‘비(非)이재명계’를 통틀어 비난할 때 사용했고 지금도 이어지고 있다. 민주당사 앞에서는 이 대표 체포동의안 부결을 두고 반대표를 제외한 ‘이탈표’ 던진 주체로 ‘수박’을 지목해 이들의 각성을 촉구한다는 의미에서 수박 풍선을 터뜨리고 실제 수박을 깨는 등 퍼포먼스도 있었다.
이러한 행동에 이 대표는 “우리끼리 싸우느라 자멸의 길로 갈 수 있다”며, 여당은 가만히만 있어도 성과를 거두는 나쁜 상황을 초래할 수 있다고 내다봤다. 그리고는 “그런 거 하지 말라”며 “정말로 길게 멀리 봐야 된다”고 강조했다.
자리 말미에는 민주당의 청원 시스템에 대한 이야기도 나왔다.
당원 A씨의 ‘징계 청원 등을 하는 건 그 사람을 내려오라고 하는 게 아닌, 계란으로 바위 치는 심정으로 이런 의견이 있다는 걸 견제하고자 하는 것’이라는 말에 이 대표는 “그 마음을 이해 못하는 건 아니지만 결과는 제가 매우 입장이 난처해진다”며 답했고, 위기감 탓에 ‘수박’을 향한 비판을 쏟아낼 수밖에 없다는 취지의 B씨 주장에는 “문제 악화의 빌미만 된다”면서 “수박 이런 소리는 안 하면 좋겠다”고 재차 당부했다.
이 대표는 마무리 발언에서 “내년 총선 결과는 대한민국의 운명을 결정할 거고, 우리 민주 진영의 운명을 결정할 것”이라며 “개인으로서의 이재명 인생도 결정이 날 것”이라고 밝혔다. 이러한 점을 들어 “우리는 무슨 수를 써서라도 이겨야 한다”며, “비정상과 퇴행을 막지 않으면 모두가 망가지고 그 결과에 대한 책임은 무조건 저에게 떨어지게 되어 있다”고 말했다.