중국이 오커스(AUKUS: 호주·영국·미국 안보 동맹)를 통해 핵추진 잠수함 진용을 구축하려는 호주를 ‘얼간이’, ‘기니피그’ 등이라 칭하며 비하했다.
15일 중국 관영 글로벌타임스는 사설과 전문가 등을 인용해 “미국과 영국이 합동 잠수함 개발에서 새로운 기술과 개념을 실험하고 있으며 호주가 좋은 실험 대상이라는 것을 알게 되었다”며 “위험을 감수하고 미국의 이익을 위해 돈을 지불하는 호주는 실험 동물인 기니피그와 같다”고 전했다.
매체는 “호주가 미국과 영국의 전방 배치 기지로 사용되고 아시아·태평양 지역에서 원자력 잠수함 주둔이 급격히 증가할 것이기 때문에 위협적”이라며 “일본은 재래식 잠수함 함대를 보유하고 있으며 대만도 외국의 지원을 받아 새로운 잠수함을 개발하고 있다”고 진단했다.
그러면서 “중국이 이러한 위협으로부터 주권, 안보 및 개발 이익을 보호하기 위해 다차원적인 대잠 시스템을 구축해야 한다”며 “대잠 항공기와 헬리콥터, 더 발전된 소나(음파 탐지기) 장치와 대잠 무기를 갖춘 군함, 재래식 잠수함과 원자력 잠수함 함대가 포함돼야 한다”고 강조했다.
중국은 핵 기술이 결부된 미국 주도의 안보 협력이 한국, 일본 등 다른 동맹국으로 확산할 가능성도 배제하지 않고 있다.
중국 외교부는 전날 “엄중한 핵 확산 위험을 초래하고, 핵확산금지조약(NPT)의 목적과 취지에 위배된다”고 밝힌 바 있다.
이번 사안을 계기로 북핵 해결을 위해 중국이 대북 영향력을 행사하길 기대하기가 더 어려워질 수 있다는 관측도 나온다. 중국은 핵 확산 금지와 관련해 북핵 등에 대해선 ‘이중 잣대’를 적용하고 있는 미국이 북한, 이란 등의 핵무기 개발을 저지하는 데 협조를 요구할 명분이 없다고 주장한다. 중국 외교부는 이날 한반도 긴장 상황에 대해 “북한이 취한 비핵화 조치에 미국이 응하지 않고 오히려 북한을 압박하고 무력 위협을 강화한 것이 주요 원인”이라고 밝혔다.