‘친일 논란’ 메시지로 비판을 받고 있는 김영환(사진) 충북도지사가 사과 여부를 두고 고민에 들어갔다.
김 지사는 15일 ‘레이크파크 비전 및 추진전략’을 발표하는 자리에서 “제 신상에 관한 문제는 생각을 정리해 내일(16일) 소상히 밝히겠다”고 말했다. 그는 사과나 유감 표명 등 수위를 놓고 고심하는 것으로 전해졌다.
앞서 김 지사는 지난 7일 사회관계망서비스(SNS)에 “내 무덤에도 침을 뱉어라”라는 제목의 글을 올렸다. 이 글엔 “기꺼이 친일파가 되련다”며 “병자호란 남한산성 앞에서 삼전도 굴욕의 잔을 기꺼이 마시겠다”고 썼다. 정부의 강제노역 해법을 옹호하려는 뜻이다.
이후 도내 정치권과 시민단체 등에서 비난이 쏟아졌다. 충북시민산회단체연대회의는 9일 성명을 통해 “김 지사의 망언은 도민에게 씻을 수 없는 모멸감을 안겨줬다”고 주장했다. 더불어민주당 충북도당도 같은 날 기자회견을 열고 “아첨에만 급급하며 국민을 매도하는 시대착오적인 도지사는 더 이상 필요 없다”고 비판했다.
김 지사는 그동안 강경한 태도를 보였다. 지난 11일 SNS에 “문맥은 보지 않고 ‘차라리 친일파가 되겠습니다’라는 한 문장을 따로 떼어 논점을 흐리고 친일파로 만들어 버리는 분들께 이의가 있다”며 “반어법이나 문학적 표현조차 왜곡해 애국의 글이 친일로 순식간에 변해 버리는 이 기막힌 화학 변화를 그저 바라봐야 하는가 하는 탄식이 저절로 새어 나온다”며 사과를 거부했다. 지난 13일엔 “임호선 더불어민주당 충북도당위원장을 명예훼손 등으로 고발하겠다”고 예고했다.
하루 뒤 김 지사의 입장은 선회했다. 김 지사는 임 위원장을 고발하지 않겠다고 발표하고 제천시 순방 참석도 연기했다. 김 지사가 변화를 보인 건 시민사회단체의 역할이 컸다. 시민단체 관계자는 김 지사에게 “친일파 논란으로 충북 현안 사업에 제동이 걸릴 우려가 있다”는 등의 말을 전했고 김 지사가 이를 수용한 것으로 전해졌다.