중국에서 불결한 환경에서 절임 식품을 제조하는 과정이 현지 매체를 통해 공개돼 또 한번 소비자들의 원성을 사고 있다.
지난 15일 광둥TV는 세계 소비자 권익의 날을 맞아 광둥성 산터우의 쏸차이(酸菜) 제조 공장의 비위생적인 생산 과정을 폭로했다. 쏸차이는 갓이나 배추에 소금 등 양념과 향신료를 넣고 절인 뒤 발효시키는 식품으로, 중국인들이 밑반찬으로 즐겨 먹고 컵라면 등에도 들어간다.
보도 영상에는 공장 직원들이 담배를 물고 지저분한 바닥에서 절인 채소를 다듬고, 절임통에 담은 채소를 맨발로 밟는가 하면 바닥에 떨어진 채소를 씻지도 않고 포장용 상자에 그대로 넣는 장면이 고스란히 담겼다.
취재 기자가 “맨발로 절임 작업을 하면 발바닥이 쓰리지 않으냐”고 묻자 작업자들은 “익숙해지면 괜찮다”고 대수롭지 않게 대답했다. 채소를 절이기 위해 담는 통은 묵은 때가 덕지덕지 붙어 있었다.
앞서 중국중앙TV(CCTV)는 지난해 3월 소비자의 날 쏸차이 제조 공장들의 비위생적인 생산 과정을 고발한 바 있다. 당시 불결한 제조 과정이 공개된 업체가 중국의 대표적 식품 제조업체인 ‘캉스푸’ 등 유명 식품업체들에 납품해온 것으로 드러나 중국 소비자들은 물론 전세계에 충격을 줬다.
또한 지난 2021년에는 포크레인으로 배추를 운반하고, 상의를 벗은 남성이 구덩이에 들어가 배추를 절이는 제조 현장 영상이 유포돼 한국에 중국산 김치의 품질 논란이 일어나기도 했다.
아울러 현지 매체 신경보는 지난 14일 오닝성 다롄의 한 수산물 가공업체가 신선해 보이게 하기 위해 해삼과 전복을 세척하면서 붕사를 사용하는 영상을 공개했다. 붕사는 금속 가공이나 유리 제조에 사용하는 공업용 세제로 구토, 설사는 물론 암을 유발할 수 있다.
이 업체가 가공한 해삼과 전복은 5000t에 달하는 것으로 알려졌다. 웨이보 등 중국의 소셜미디어(SNS)에는 “싱싱해 보일수록 경계해야 한다”, “안심하고 먹을 게 없다”며 분노와 불안의 목소리가 쏟아졌다.