‘코로나 초기 확산’ 中시장 너구리가 숙주?… WHO “中, 알고도 3년 은폐” 비판

“유전자 재분석 결과 상당량 섞여”
CNN, 미·호주 연구진 인용 보도

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 초기 확산에 중국 시장에서 거래된 너구리가 연루됐을 가능성이 제기됐다. 중국은 관련 데이터를 사태 초기인 3년 전 확보했지만 지난 1월에서야 뒤늦게 공개한 것으로 드러났다.

CNN방송 등은 미국, 호주 등 국제 연구진이 중국 우한(武漢) 화난(華南) 수산시장 내 동물 우리, 수레, 바닥 등 곳곳에서 2020년 1∼3월 채취된 유전자 데이터를 재분석한 결과 너구리 유전자가 상당량 섞여 있었다고 19일(현지시간) 보도했다. 그간 유력한 코로나19 숙주 동물로 거론된 박쥐나 천산갑에 너구리가 새로 포함된 것이다. 코로나19가 2019년 12월 세계보건기구(WHO)에 정체불명 폐렴으로 처음 보고됐을 때 발병지로 지목된 화난 시장은 어물을 비롯해 박쥐, 천산갑, 뱀, 오리, 지네, 너구리, 토끼 등 각종 야생동물을 식용으로 팔았다.

사진=EPA연합뉴스

국제 연구진이 분석한 유전자 샘플은 당초 3년 전 수집돼 중국 과학계에서 분석했으나 중국은 올해 1월에야 국제 인플루엔자 정보공유기구(GISAID)에 관련 데이터를 공개했다. 최근에는 이마저도 삭제했다. 프랑스의 한 생물학자가 데이터가 완전히 삭제되기 전 이를 우연히 발견해 데이터는 재분석을 거치게 됐다.

테워드로스 아드하놈 거브러여수스 WHO 사무총장은 “이 데이터는 3년 전 공유될 수 있었고 공유됐어야만 했다”면서 “우리는 중국이 데이터를 투명하게 공개하고 필요한 조사를 수행하며 그 결과를 공유할 것을 계속해서 촉구한다”고 말했다.

다만 이번 재분석 결과가 코로나19의 기원을 완벽하게 밝혀주는 것은 아니라고 CNN은 전했다. 중국은 화난 시장에서 발견된 코로나19 바이러스가 동물이 아닌 인간발(發)이라는 주장을 견지하고 있다. 미국 시카고대 전염병학자 세라 코비는 이번 연구 결과에 대해 “단순히 인간에 의한 감염이라면 유전자 샘플에 이렇게 많은 동물 DNA, 특히 너구리 DNA가 섞여 있을 가능성은 매우 낮다”고 반박했다.