2020년 10월13일 이후 888일 만에 대중교통에서의 마스크 착용 의무가 없어진 첫날, 시민들은 ‘노마스크’의 해방감을 즐기기보다는 혹시 모를 불안감에 평소처럼 마스크를 쓴 이들이 대부분이었다.
20일 오전 세계일보 취재진이 찾은 서울 시내 곳곳의 지하철역에서는 승객 대다수가 마스크를 쓴 채 출근길 발걸음을 재촉했다. 오전 8시쯤 고속버스터미널 방면의 지하철 7호선 열차의 첫 번째 객실부터 네 번째 객실까지 마스크를 쓰지 않은 사람이 5명뿐이었다. 7호선 노원역에서 마스크를 쓴 채 열차를 기다리던 김창범(58)씨는 “내가 밖에서 걸려오면 가족에게 옮길 수 있어서 불안하다”며 “마스크가 습관이 돼서 사회적 분위기가 많이 풀리면 벗을 수 있을 것”이라고 했다.
9호선 신논현역에서 만난 윤성은(28)씨는 “이렇게 사람들 간격이 좁은 출근길 ‘지옥철’에서는 코로나에 걸릴까 봐 쓰고 있다”고 전했다. 안내 방송도 마스크 착용을 권고했다. 이날 지하철 요금 단말기에서는 여전히 “열차 내 마스크를 착용하세요”라는 안내음이 흘러나왔다. 역내 방송에서는 “열차 내 마스크 착용 의무가 전면 해제되었습니다. 실내 혼잡 시간 내에는 마스크 착용을 적극 권고하오니 협조해 주시기를 바랍니다”라고 안내했다.
정부는 앞서 지난 1월 대중교통과 의료기관 등 감염취약시설을 제외한 대부분 실내 공간에서의 마스크 착용 의무를 해제한 바 있다. 이후 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 유행 감소세가 지속되자 대중교통에서도 마스크를 자율적으로 쓰거나 벗도록 이날부터 방역 규제를 완화했다. 이는 중앙정부 차원의 마스크 착용 의무화 조치가 시행된 2020년 10월 이후 약 2년5개월 만이다.
이날 마스크 착용 의무는 대중교통뿐 아니라 마트·역사 등 대형시설 내에 있는 개방형 약국에서도 해제됐다. 성동구의 한 대형마트 내 약국을 운영하는 50대 최모씨는 “마트를 돌다 와서 마스크를 깜박 잊고 안 쓴 손님에게 써달라고 한 적이 있었지만 이젠 안 그래도 된다”며 “그래도 (약사는) 다양한 사람을 마주하다 보니 계속 쓰려 한다”고 밝혔다.
이처럼 직업상 다양한 사람을 마주해야 하는 직종에서는 불만이 나오기도 했다. 영등포구 당산역 근방의 한 LPG 충전소에서 만난 택시기사 허남식(56)씨는 “오늘 오전 손님 5명 중 3명이 안 썼다”며 “코로나로 쉬면 수입이 없어지는 거라 차 청소할 때나 밥 먹을 때 빼면 쓰고 있다”고 전했다.
반면 마스크를 쓰지 않게 되면서 일상 속 불편함에서 해방됐다는 이들은 홀가분한 마음을 전했다. 중요한 약속이 있다는 정지아(28)씨는 “화장이 마스크에 묻는 게 싫어서 과감히 안 쓰기로 했다”고 말했다. 지하철 출근길 ‘노마스크’로 휴대전화 화면 속 드라마를 보던 30대 윤모씨는 “마스크 쓰고 있으면 자꾸 콧김에 안경이 뿌옇게 되는 게 싫어서 그냥 벗었다”고 답했다.
지하철역에서 만난 회사원 윤재승(33)씨도 ‘마스크 벗을 결심’에 대한 물음에 “얼마 전에 유럽 여행을 갔을 때 대중교통에서 안 쓰고 다녀도 문제가 없었다”며 “코로나가 감기처럼 느껴져 안 쓰는 게 자연스럽다”고 말했다.
정부는 남아있는 코로나19 방역 조치들에 대해 세계보건기구(WHO)의 비상사태 선언 여부와 연계해 조정할 계획이다. 현재 남은 주요 방역 조치는 요양병원·장기요양기관·정신건강증진시설·장애인복지시설 등 감염취약시설과 의료기관·약국 내 마스크 착용 의무, 코로나19 확진자의 7일 격리 등이다.