시진핑(習近平) 중국 국가주석이 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과의 정상회담을 위해 20일(현지시간) 2박3일 일정으로 모스크바를 방문했다. 최근 사상 첫 3연임 중국 국가주석에 오른 시 주석의 첫 외국 방문이자 2022년 2월 우크라이나 전쟁 뒤 첫 모스크바 방문이다.
러시아 타스통신, 중국 신화통신에 따르면 시 주석은 도착 뒤 “중국과 러시아는 산과 강으로 연결된 좋은 이웃이자 믿을 수 있는 파트너”라고 밝혔다.
그는 이어 “격변하는 세계에 맞서 중국은 러시아와 함께 유엔을 핵심으로 하는 국제 체계, 국제법에 기초한 국제 질서, 유엔헌장의 취지와 원칙에 기초한 국제 관계 기본 준칙을 확고히 지키기를 바란다”고 다자주의를 강조했다. 미국 주도 대중·대러 제재 등 일극주의를 겨냥한 발언이다.
그러면서 “중국은 러시아와 함께 유엔 중심의 국제 체제를 단호히 수호하고, 유엔 헌장의 목적과 원칙에 기반한 국제관계 규범과 국제법을 토대로 한 세계 질서를 수호할 준비가 돼 있다”고 밝혔다.
시 주석은 “세계 다극화와 국제관계 민주화를 추진하며 글로벌 거버넌스를 보다 공정하고 합리적인 방향으로 발전시키기를 원한다”며 “이번 방문은 반드시 풍성한 성과를 거두어 중·러 신시대 포괄적 전략적 협력 동반자 관계의 건전하고 안정적인 발전에 새로운 동력을 불어넣을 것으로 믿는다”고 덧붙였다.
시 주석은 출국 전 리아노보스티 통신 등 러시아 매체에 보낸 글에서도 “한 나라가 결정하면 그만인 국제질서는 존재하지 않는다는 것을 국제사회는 분명히 인식하고 있다”고 지적하면서 “패권, 패도, 괴롭힘 행태의 해악이 심각하고 엄중해 세계 경제 회복을 지연시키고 있다”고 미국과 서방을 비난했다.
푸틴 대통령 역시 중국 공산당 기관지 인민일보 기고에서 “러시아와 중국에 이중억제 정책을 채택하고, 지령에 굴복하지 않는 모든 나라를 억제하려 하는 행태가 갈수록 횡행하고 있다”고 미국을 겨냥했다.
시 주석은 이날 푸틴 대통령과 독대해 비공식 회담을 했고, 21일 정식 회담을 한다. 양국 정상은 이번 회동에서 미국에 맞선 중국과 러시아의 전략적 협력 강화 방안에 대해 집중적으로 논의한다는 계획이다. 특히 이번 방문에서 시 주석은 국제사회 지도자 이미지를 부각하기 위해 우크라이나 전쟁의 중재자 역할을 강조할 것으로 보인다. 중국 외교부는 그런 의미에서 이번 회담을 ‘평화의 여정’이라고 표현했다.
드미트리 페스코프 크레믈궁 대변인은 이날 브리핑에서 양국 정상이 우크라이나 사태에 대한 견해를 교환하고 지난달 중국이 우크라이나 해법으로 발표한 대화 및 휴전 강조 입장문에 대해 논의할 것이라고 설명했다.
중국은 지난달 24일 우크라이나 전쟁 1주년을 맞아 ‘우크라이나 위기의 정치적 해결에 관한 중국 입장’이라는 제목의 입장문을 통해 우크라이나와 러시아가 대화를 재개하고 휴전을 모색할 것을 촉구한 바 있다.
시 주석은 러시아 방문 뒤 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령과도 화상 회담 등을 통해 평화 회담 중재를 시도할 것으로 알려졌다.
다만 국제사회는 중국이 러시아의 침공을 암묵적으로 지지하는 상황에서 사우디아라비아와 이란 외교 관계 재개 중재 성공과 같은 극적 화해를 끌어낼 가능성은 거의 없다고 보는 분위기다. 오히려 미국 등 서방은 시 주석의 러시아 방문을 계기로 중국의 러시아 무기 제공 가능성에 촉각을 세우고 있다. 미국 일간지 뉴욕타임스는 미국 당국자를 인용해 중국이 러시아에 포탄 등무기를 제공하는 것을 여전히 고려하고 있다고 전했다.
신문은 또한 러시아의 우크라이나 침공 이후에도 중국은 러시아와 합동 군사훈련을 계속하고 러시아 석유의 최대 구매국으로 남아 전쟁 자금 조달에 도움을 주는 등 협력관계를 공고히 했으며, 이 때문에 서방에서는 중국의 우크라이나 평화 중재 목표에 대한 회의적 시각이 주를 이루고 있다고 지적했다. 미국 싱크탱크 스팀슨센터의 쑨윈 연구원은 “중국은 러시아가 아니라 평화를 지지한다고 말하며 상황을 흐리려 한다”고 말했다.