지난 16일 에쓰오일(S-OIL)의 최대주주사인 아람코 본사가 있는 사우디아라비아 다란. 전세기를 타고, 국영 석유회사인 아람코 전용 공항에 도착하자 아람코 소속이자, 에쓰오일 CEO인 후세인 알카타니 등 임원 10여명이 BMW 7시리즈 차량을 세워 두고 김두겸 울산시장 등 울산 해외사절단을 기다리고 있었다. 전통 의상인 토브, 즉 긴 치마를 입고 롤렉스 시계를 낀 알카타니는 김 시장에게 악수를 청했다.
아람코 측은 붉은 양탄자와 푹신한 소파, 샤힌(Shaheen, 아랍어로 ‘매’) 3마리가 있는 만찬장에서 지름 1m쯤 되는 은색 접시 위에 담긴 통으로 쪄낸 듯한 양고기 등 화려한 음식을 연이어 내오면서 아람코의 부유함, 재정 능력 등을 자연스럽게 뽐냈다. 김 시장도 산업 수도인 울산의 장점을 연신 자랑했다. 해외사절단도 썩은 강에서 국가정원으로 이름을 올린 ‘태화강의 기적’을 으스댔다.
이들의 ‘플렉스’는 뽐내기, 단순한 자랑질과는 그 결과 목적이 다르다. 김 시장 등 해외사절단의 뽐내기는 아람코 투자 유치를 위해서, 아람코 임원들은 재정 능력을 과시하면서 석유화학산업 기술 등을 자랑해 자신들의 사업을 울산에 안정적으로 더 확장하기 위해서다. 실제 이날 ‘플렉스’는 울산과 아람코 모두 목적을 달성했다. 아람코 측은 울산이 국내 산업 수도라는 점에 매료됐고, 그 결과 2026년까지 9조원을 투입해 석유화학 시설을 짓는 ‘에쓰오일 샤힌 프로젝트’에 이어 석유지하비축기지 부지 매입 등 수십조원의 추가 투자 의사를 밝혔다.