이준석 전 국민의힘 대표는 지난 3·8 전당대회에서 자신이 지원했던 ‘천아용인(천하람·허은아·김용태·이기인)’ 후보들의 목소리는 정권 교체 후 재구축한 기성 질서의 아성에 대한 ‘안티테제(Antithesis)’일 뿐이었다고 21일 돌아봤다.
보다 참신함을 내세우려 했지만 전체적으로는 국민의힘 주류에 그저 ‘반대하는 세력’ 정도로 비치면서, 결과적으로 전당대회 레이스에서 후보들이 큰바람을 일으키지 못했다는 이 전 대표의 아쉬움 등으로 해석된다.
이 전 대표는 이날 오후 ‘고공행진(고민하고 공부하고 행동하는 진실한 사람들)’ 블로그에 올린 글에서 “우선 간략히 짚고 넘어가면 윤석열 정부가 이대로 가서는 안 된다는 민심의 바람을 일으켜 완고한 당심을 움직이는 전략이었다”며 이같이 밝혔다. 이어 “언론 노출도를 극한으로 높여 각 후보 인지도를 상승시키는 것이 전술의 영역이었다”고 덧붙였다.
앞서 이 전 대표는 지난 3·8 전당대회에서 ‘천아용인’ 후보 지원 활동을 벌인 데 이어 정책 비전을 담은 책 ‘이준석의 거부할 수 없는 미래’를 출간하는 등 본격적인 활동에 나섰고, 지난 17일에는 후보들과 ‘고공행진’이라는 블로그를 개설했다. 이 블로그에는 이 전 대표뿐만 아니라 네 후보들의 글이 올라와 있다.
이 전 대표의 지난 전당대회 곱씹기는 한 마디로 ‘바람은 크게 불지 않았다’로 압축된다.
이를 ‘전술적 고리’가 무너졌기 때문으로 본 이 전 대표는 “2021년 전당대회에 비해 언론 지형은 우호적이지 않았다”며, 2년 전 자신이 전당대회에 나왔던 때와 보수진영 언론의 시선이 달랐다고 체감했다. 이는 “보수진영 언론은 이준석 돌풍을 깊이 있게, 그리고 광범위하게 보도했다”며 “하지만 이번에는 달랐다”는 그의 짧고 굵은 평가에서 고스란히 묻어난다.
특히 당 대표에 나섰던 천하람 후보를 두고는 “부족한 것은 인지도였고, 후보 등록을 하고 컷오프까지 조사에서 2강 구도 밖에 있었다”며 “보수 언론은 천하람의 목소리를 다루지 않아도 될 나름의 정당성까지 확보했다”고 되짚었다.
보수진영 언론의 관심이 그전과 달랐다고 생각한 것일까. 이 전 대표는 비록 ‘나는 좋아하지 않는다’는 전제를 붙이면서도 도널드 트럼프 전 미국 대통령의 화법 전파 방법을 개혁 세력이 받아들일 필요가 있다고 본 듯하다.
미국의 기성 언론이 트럼프 전 대통령의 직설 화법을 비판하면서 소위 ‘길들이기’에 들어갔을 때 트럼프가 트위터를 하나의 출구 삼아 자신의 아이디어를 퍼뜨린 데 빗대어, ‘개혁 세력’에겐 기성 언론에 의존하지 않고 자기 얘기를 풀어나갈 기반의 생성이 필수불가결하다면서다.
다만, 이 전 대표는 “언론을 배척하자는 취지는 아니다”라며 “그들이 어떤 이유로든지 우리 목소리를 보도하기 주저할 때, 손 놓고 있을 수는 없다”고 덧붙였다.
2021년 전당대회와 서울시장 보궐선거 그리고 최근의 전당대회를 거치며 ‘젊은 보수’가 온라인에서의 단기간 집결로 상대 후보를 압도하는 여론을 만들었다면, 이른바 ‘윤핵관(윤석열 대통령 측 핵심 관계자)’ 등 주류 세력은 지역별로 세밀한 조직을 가동한 게 차이라고도 진단했다.
이 전 대표는 향후 개혁 세력은 여론조사처럼 일관된 경향이 짙은 통계치 등과 싸우는 상황들을 맞게 될 수도 있다며, 이를 헤쳐 나갈 방법으로 빠른 정보 전달과 집결을 내세웠다. 계속해서 “정치에 관심이 많은 개혁 성향 당원과 지지자들에게 주기적으로 당에 대한 정보를 전달하고, 선거 시기에 효율적인 방법으로 공약 등을 전달할 경로가 있어야 이들은 선거에 적극 참여할 수 있다”면서, 향후 다수 ‘집결지’를 만드는 게 과제라고 내다봤다.