대만 정부가 차이잉원(蔡英文·사진) 총통의 미국 방문 계획을 공식 발표해 중국이 강력히 반발했다.
21일 대만 총통부에 따르면 차이 총통은 ‘민주의 파트너, 공영의 여행’이라는 테마로 오는 29일 대만을 출발해 9박10일 일정으로 중미 과테말라와 벨리즈를 방문하는 계기에 미국 뉴욕과 로스앤젤레스(LA)를 경유한다. 차이 총통은 30일부터 뉴욕 경유 일정을 소화한 뒤 다음달 1일 과테말라에 도착한다. 이어 다음달 3일 벨리즈 도착, 5일 LA 경유, 7일 귀국하는 일정이다.
차이 총통이 미국에서 소화할 일정은 구체적으로 공개되지 않았으나, ‘로널드 레이건 재단과 연구소’의 초청에 따라 캘리포니아 남부 레이건 도서관에서 연설하고, 케빈 매카시 미 하원의장과 회동할 가능성이 있다. 차이 총통은 취임 첫해인 2016년부터 2019년까지 매년 경유 형식으로 미국을 방문한 바 있다.
중국 외교부 왕원빈(汪文斌) 대변인은 이날 정례브리핑에서 “우리는 어떤 형식의 미국과 대만의 공식 왕래도 반대하고 대만 지도자가 어떤 이유로도 미국에 가는 것을 반대하며 미국이 ‘하나의 중국’ 원칙을 위반해 대만 당국과 접촉하는 것을 반대한다”고 말했다.
미 당국자는 이와 관련해 “우리는 중국 당국이 오랜 미국의 정책과 부합하는 이러한 경유에 대해 다른 식으로 해석할 여지가 없다고 본다”면서 “대만해협과 관련해 공격적 행동을 강화할 구실로 이용해선 안 된다”고 말했다.
한편, 일본의 집권 자민당과 대만의 집권 민진당은 21일 대만 수도 타이베이에서 이틀 일정의 제3차 안보대화를 시작했다. 2021년 8월과 같은 해 12월 두 차례 개최된 양당 간 안보대화는 ‘외교·안보 문제 2+2회의’로도 불린다. 이번 안보 대화에는 민진당 측에서 로치청(羅致政)·궈궈원(郭國文) 입법위원이, 자민당 측에서 호리이 이와오(堀井?) 참의원과 고쿠바 고노스케(國場幸之助) 중의원이 각각 참여한다. 일본의 안보전략, 대만의 국방개혁, 미국과 대만의 군사협력 문제, 인도태평양 및 대만해협 상황 등 대만을 둘러싼 안보 및 외교 문제에 대한 폭넓은 논의가 이뤄질 것으로 보인다.
반중(反中)인 민진당과 친중(親中)인 국민당이 내년 총통 선거에서 유리한 고지를 점하기 위해 벌이는 행보도 주목된다. 민진당 소속 차이 총통의 방미 발표는 국민당 마잉주(馬英九) 전 대만 총통이 27일부터 다음 달 7일까지 중국을 찾는다는 보도가 나온지 하루 만에 나왔다.