“재능 있고 기량도 뛰어난 서울시향 연주자들과 아주 좋은 시간을 보냈습니다. (지난 3년 동안) 제가 원하는 소리에 점점 더 가까워졌다고 생각해요. 서울시향 단원들을 매우 그리워할 것 같습니다.”
지난해 말 임기를 마친 오스모 벤스케(70) 전 서울시립교향악단 음악감독은 서울시향과 함께 했던 3년에 만족스러움을 표시했다. 서울시향 객원 지휘자로 다시 국내 팬 앞에 서는 공연을 앞두고 언론과 가진 서면 인터뷰를 통해서다. 고국 핀란드의 작곡가인 시벨리우스(1865∼1957) 전문가로 유명한 그는 서울시향과 함께 24∼25일(롯데콘서트홀) 시벨리우스 ‘카렐리아’ 모음곡과 바이올린 협주곡(개정판), 교향곡 제6번을, 30∼31일(예술의전당 콘서트홀) 시벨리우스 바이올린 협주곡(초판)과 교향곡 제2번을 각각 들려준다.
벤스케는 정명훈 이후 4년 동안 공석이던 서울시향 음악감독에 발탁돼 2020년부터 악단을 이끌었다. 후임으로는 ‘오케스트라 조련사’로 불리는 야프 판즈베던 뉴욕필하모닉오케스트라 음악감독이 선임됐다. 네덜란드 출신인 판즈베던은 내년 1월 공식 취임한다.
벤스케는 ‘서울시향의 체질을 어떻게 바꿔놓았다고 생각하느냐’는 물음에 “최고의 오케스트라는 누가 지휘하는지에 따라 다른 스타일로 연주할 수 있어야 한다”며 “팬데믹(코로나19) 탓에 계획한 대로 모두 실현할 순 없었지만 오케스트라가 하나의 앙상블로 연주하도록 한 것이 임기 중 큰 진전”이라고 말했다. 이어 “서울시향은 제가 처음 시작했을 때보다 더 좋은 교향악단이라고 말하고 싶다”고 덧붙였다.
그는 임기 중 가장 자랑스러운 성과로 한국이 낳은 세계적 작곡가 윤이상(1917∼1995)의 음악을 녹음한 것을 꼽았다. “윤이상의 음악은 매우 독창적입니다. 만약 한국이 그의 음악을 자랑스러워하지 않고, 연주하지도 않는다면, 나는 무언가 잘못됐다고 말할 거예요. 서울시향이 어려운 곡을 잘 연주해줘서 자랑스럽습니다.”
벤스케는 서울시향에 대해 “훌륭한 연주자가 많은 한국 최고의 교향악단”이라고 평가한 뒤 연습과 공연을 함께 할 수 있는 전용 콘서트홀을 갖게 되면 세계 유수 교향악단으로 도약할 수 있을 것이라고 했다. “만약 서울시향이 공연하는 장소에서도 리허설을 할 수 있다면 엄청난 발전과 큰 차이를 만들 것이라고 생각해요. 오케스트라가 악기이듯 공연장도 악기이기 때문이지요. 뉴욕필, 시카고심포니, LA필 등 세계 유수의 교향악단들은 공연하는 장소에서 연습합니다. 서울시향만의 공연장을 가질 수 있다면 분명 도움이 될 거예요.”
서울시는 세종문화회관을 대대적으로 개축해 이르면 2028년 서울시향 전용 콘서트홀을 설립하기로 한 바 있다. 벤스케는 지난 1월 서울시향 정기연주회를 지휘할 예정이었으나 핀란드에서 낙상 사고로 수술을 하는 바람에 지휘자가 야프 판즈베던 차기 음악감독으로 교체된 바 있다.
골반과 어깨가 부서지는 중상을 입었던 그는 “부상이 심해서 침대에 오래 누워 있었는데, 회복이 꽤 빠르고 서울시향과 공연할 수 있어서 다행”이라고 말했다.
지휘자로서 이루고 싶은 목표를 묻자 “좀 더 자상한 지휘자가 되려 한다”고 했다. “제가 올해 일흔이 됐는데 인생의 마지막 장에 있다고 생각해요. 그동안 모든 것을 완벽하게 하려고 했다면 다음 30년은 지휘자로서 음악에 대한 사랑을 더 많이 보여주고 싶습니다. 연주자들을 밀어붙이는 대신 이전보다 좀 더 자상한 지휘자가 되려고 해요. 더 좋은 연주를 하도록 강요하는 대신에 그렇게 하도록 ‘초대’하는 방향으로 가고 싶습니다.”
한편, 시벨리우스 바이올린협주곡 초판(오리지널 버전)은 시벨리우스 가문으로부터 허락받은 사람만 공연할 수 있기 때문에 연주를 직접 감상하기가 쉽지 않다. 이번 한국 초연은 지휘자 벤스케와 협연자인 핀란드 출신 바이올리니스트 엘리나 베헬레가 시벨리우스 가문이 허락한 몇 명 안 되는 연주자라 가능했다고 한다.