북한이 22일 함경남도 함흥 일대에서 순항미사일 수 발을 쐈다. 합동참모본부에 따르면 군은 이날 오전 10시15분부터 함흥 일대에서 동해상으로 발사된 순항미사일 여럿을 포착했다. 한·미 정보당국이 미사일의 정확한 기종과 비행거리 등을 분석 중인 가운데 장거리 전략순항미사일 ‘화살-2형’ 또는 지대함 순항미사일을 발사했을 가능성이 제기된다.
북한 전략순항미사일 '화살-2형'. 노동신문·뉴스1
북한의 미사일 도발은 19일 단거리탄도미사일(SRBM) 이후 사흘 만이다. 특히 탄도미사일이 아닌 순항미사일은 쏜 것은 지난 12일 북한 측이 “함경남도 신포 앞바다 잠수함에서 2발을 쐈다”고 주장한 이후 처음이다.
합참은 북한의 이번 순항미사일 발사를 지난 13일 시작해 23일 끝나는 한·미 연합연습 ‘자유의 방패’(FS)에 반발하는 성격을 지닌 무력시위로 해석한다. 북한은 최근 FS와 그 일환으로 진행 중인 ‘전사의 방패’(WS) 야외 실기동훈련(FTX)을 비난하며 탄도미사일 발사 등을 포함한 군사적 도발을 지속하고 있다. 이날 합참은 “확고한 연합방위태세하에 계획한 연합연습을 성공적으로 마무리하면서, 진행 중인 WS 연합 실기동훈련도 강도 높게 시행할 것”이라고 밝혔다.
앞서 북한은 19일 평안북도 동창리에서 SRBM을 발사했다. 북한 매체 보도에 따르면 해당 미사일은 동해상으로 800㎞를 비행해 바다 위 800 상공에서 공중폭발했다. 북한 측은 이를 “기폭장치를 이용한 전술핵무기 폭발 모의시험”으로 규정하며 “성공했다”고 주장했다. 다만 우리 군은 “북한 매체 보도 내용이 과장됐다”며 정확한 사실이 무엇인지 분석 중이라고 밝혔다.
탄도미사일과 달리 순항미사일은 유엔 안전보장이사회(안보리) 결의에 따른 국제사회 제재 대상이 아니다. 탄도미사일과 비교해 순항미사일은 사거리가 짧고 파괴력도 작기 때문이다. 문제는 지상이나 해수면 수m 상공에서 바짝 붙어 날 만큼 저고도로 비행하는 순항미사일은 레이더 등에 의한 탐지·추적이 쉽지 않다는 점이다. 북한과 인접한 한국 입장에서는 순항미사일도 탄도미사일 못지않은 안보상 위협을 제기한다고 볼 수 있다. 더욱이 앞서 북한은 순항미사일에 핵탄두 탑재가 가능하다고 주장한 바 있다. 일각에선 북한이 한·미의 미사일 탐지 능력을 시험하기 위해 일부러 탄도미사일 대신 순항미사일을 택했을 가능성을 제기한다. 북한이 쏜 기종이 지대함 순항미사일일 수 있다는 분석도 나온다. 한반도에 전개하는 미 해군 함정들을 겨냥했다는 것이다.