미국 텍사스주(州)가 미 50개주 가운데 처음으로 한·미동맹 70주년을 기념하는 결의안을 채택했다. 텍사스는 6·25전쟁 초반 한국을 지킨 월턴 워커(1889∼1950) 장군의 고향이다.
텍사스 주의회는 23일(현지시간) 한·미 두 나라의 협력과 동맹을 지지한다는 내용의 결의안을 상하원에서 나란히 만장일치로 통과시켰다. 결의안은 주의회 상원에서는 세자르 블랑코 의원(민주당), 하원에서는 제시 제톤 의원(공화당)에 의해 초당적으로 발의됐다.
결의안에는 “한·미동맹 70주년을 기념한다”며 “한국의 윤석열 대통령은 현 미국 정부가 국빈방문을 초청한 두 번째 지도자로, 4월26일 백악관에서 환영을 받을 것”이라는 내용이 포함됐다. 2021년 1월 취임한 조 바이든 미국 대통령은 코로나19 팬데믹(대유행) 탓에 외국 정상을 초대하지 못하다가 지난해 12월에야 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령 부부를 처음 국빈으로 초청한 바 있다. 다음달 미국을 국빈으로 방문할 예정인 윤 대통령과 부인 김건희 여사는 바이든 행정부 출범 후 미국이 두 번째로 맞이하는 국빈에 해당한다.
결의안은 또 “한국이 미국 외교정책 핵심 축의 하나”라며 “아시아 및 세계 평화와 안정 유지에 중요한 역할을 해왔다”고 높이 평가했다. 그러면서 “한·미 양국은 글로벌 공급망 안정, 반도체·자동화 로봇·인공지능(AI) 등 첨단기술 개발을 위해 계속 협력해 나갈 것”이라고 강조했다.
텍사스는 한국계 미국인이 11만명 넘게 거주하는 등 한국과 인연이 깊은 고장이다. 텍사스 입장에서 한국은 6대 교역 대상국이기도 하다.
무엇보다 텍사스는 한·미동맹을 상징하는 두 인물의 고향이다. 가장 대표적인 이가 6·25전쟁 당시 미 8군 사령관이었던 워커 장군이다. 그는 한국군과 미군 등 유엔군이 낙동강 방어선 안에 갇혀 있던 1950년 여름 직접 전선을 돌며 장병들한테 “우리는 더 이상 물러설 수 없고, 더 이상 물러설 곳도 없다. (전선을) 지키지 못하면 죽음뿐(Stand or die)”이라고 외친 것으로 유명하다. ‘낙동강 방어선을 지키지 못하면 죽음뿐’이란 장군의 불호령에 병사들은 말 그대로 사력을 다해 싸웠다
인천상륙작전 성공으로 서울을 되찾은 이후인 1950년 12월23일 워커 장군은 전방 부대 시찰을 위해 차량을 타고 이동하던 중 경기 의정부 부근에서 교통사고로 숨졌다. 당시 나이 61세였다. 미 행정부는 당시 중장이었던 고인에게 대장으로의 1계급 특진을 추서했다.
또 한 사람은 6·25전쟁 말기인 1953년 1월 취임한 드와이트 아이젠하워(1890∼1969) 대통령이다. “6·25전쟁을 끝내겠다”는 공약을 내걸고 당선된 그는 북한 및 중공과의 휴전 협상을 적극 독려해 1953년 7월27일 정전협정이 체결되는 데 중요한 역할을 했다.
당시 한국 이승만정부는 휴전에 반대하며 ‘북진통일’을 주장했다. 아이젠하워는 그런 이승만을 달래고 또 안보에 대한 한국인들의 불안감을 잠재우고자 ‘한국이 또 군사적 위협을 받으면 미국이 개입해 한국을 지킨다’는 내용을 핵심으로 하는 한·미 상호방위조약을 체결했다. 휴전 직후인 1953년 10월1일 체결된 이 조약을 계기로 성립한 한·미동맹은 이후 한국이 세계 10위권 경제대국으로 발돋움하는 데 결정적 기여를 했다.