K배터리 3사가 미국 전기차법(인플레이션 감축법·IRA) 시행 이후 중국 업체에 앞서 시장 우위를 차지하기 위해 북미에서 생산 거점 확장에 속도를 내고 있다.
LG에너지솔루션이 미국 애리조나주 퀸크리크에 7조2천억원을 투자해 신규 원통형 및 에너지저장장치(ESS) LFP 배터리 공장을 짓는다고 24일 밝혔다. 사진은 LG에너지솔루션 원통형 전지. 연합뉴스
26일 업계에 따르면 LG에너지솔루션은 24일 이사회를 열어 투자비 급등으로 보류 중이던 미 애리조나주 배터리 공장 건설을 재추진하기로 했다. LG에너지솔루션은 7조2000억원을 투자해 신규 원통형 및 ESS(에너지저장장치) LFP(리튬인산철) 배터리 공장을 건설한다고 밝혔다. 총 생산능력은 43GWh로 북미 지역에 위치한 글로벌 배터리 독자 생산 공장 중 사상 최대 규모다. 이는 지난해 6월 재검토를 결정했을 당시 투자금액보다 4조2000억원 늘어난 것으로, 생산규모도 16GWh 확대됐다. 아울러 같은 부지에 3조원을 별도 투자해 총 16GWh 규모의 ESS LFP 배터리 생산 공장을 건설하기로 결정했다. ESS 전용 배터리 생산 공장을 짓는 것은 글로벌 배터리 업체 중 처음이다.
높은 성장세를 나타내는 북미 시장과 글로벌 원통형 배터리 선점을 위해 대규모의 투자를 감행한 것으로 해석된다. 올해 글로벌 전기차 판매 대수는 작년 대비 25% 증가한 1195만대, 미국의 전기차 판매 대수는 38% 증가한 129만대로 전망된다.
LG에너지솔루션 측은 “IRA 시행에 따라 북미 지역 내에서 고품질·고성능 배터리의 안정적인 공급에 대한 고객들의 요청이 크게 증가했다”며 “기존 계획했던 투자를 대폭 확대해 고객 및 시장 수요에 적극 대응해 나가기로 결정했다”고 밝혔다.
LG에너지솔루션을 포함해 한국 배터리 기업들은 중국 기업을 배제하는 미국 IRA 시행 이후 시장 확대에 적극적이다. 삼성SDI는 스텔란티스와 미국 현지 공장을 설립하고, GM과도 협력 관계를 구축하고 있다. SK온은 포드와 미국 켄터키주와 테네시주에 배터리 생산기지 3곳을 구축하고 있다.
지난해 말 기준 LG에너지솔루션의 수주 잔고는 385조원, 올해 1월 말 기준 SK온의 수주 잔고는 290조원 규모로 알려졌다. 업계에서는 수주 잔고 규모를 공개하지 않은 삼성SDI를 포함한 3사의 수주 잔고가 1000조원에 이를 것으로 보고 있다.