끝까지 1위만 했다… 인삼公, 정규리그 우승

2위 LG, SK에 패배로 정상 등극
김상식 감독, 부임 첫 시즌 쾌거

은퇴 앞둔 ‘영원한 캡틴’ 양희종
“이젠 4번째 챔프전 우승 이끌 것”

프로농구 안양 KGC인삼공사는 이번 2022~2023시즌을 앞두고 큰 변화를 겪었다. 지난 시즌 챔피언결정전에서 서울 SK에 패한 아쉬움이 컸는데 팀을 7년 넘게 이끌었던 김승기 감독과 리그 최고 슈터 전성현이 모두 고양 캐롯으로 떠나는 아픔까지 겪었다. 국가대표 사령탑을 지낸 김상식 감독이 새롭게 지휘봉을 잡았지만 전력 손실과 함께 큰 변화를 겪은 인삼공사가 이번 시즌 절대 강자가 될 것이라는 관측은 적었다.

안양 KGC인삼공사 선수들이 26일 안양체육관에서 열린 원주 DB와 경기에서 승리하며 2022∼2023시즌 프로농구 정규리그 우승을 확정지은 뒤 세리머니를 하고 있다. 안양=연합뉴스

하지만 막상 뚜껑을 열어보니 인삼공사는 어느 팀보다도 막강했다. 김상식 감독의 ‘온화한 리더십’을 중심으로 인삼공사는 특유의 ‘조직적이고 유기적인 농구’를 완성했다. ‘베테랑’ 양희종과 오세근은 기둥이 돼 팀을 추슬렀고, 리그 최우수선수(MVP) 후보로 떠오를 만큼 기량이 만개한 ‘에이스’ 변준형의 활약은 눈부셨다. 외국인 선수 오마리 스펠맨은 공격력을 유감없이 발휘했고, 문성곤·박지훈 등 다른 선수들도 제 역할을 했다.

이들의 활약을 앞세워 시즌 초반부터 안정적인 질주를 이어간 인삼공사가 결국 2022∼2023시즌 정규리그 ‘우승’을 차지했다. 인삼공사는 26일 창원체육관에서 열린 2위로 추격하던 창원 LG(35승18패)가 서울 SK에 패배하면서 남은 경기 결과에 상관없이 정규리그 우승을 확정 지었다. 곧바로 안양체육관에서 열린 정규리그 마지막 홈경기에서 DB를 76-71로 꺾고 37승16패를 만들며 우승을 자축했다.

인삼공사가 정규리그 왕좌에 오른 건 지난 2016~2017시즌 이후 6년 만이자 구단 역대 두 번째다. 이번 우승으로 인삼공사는 역대 3번째 ‘와이어 투 와이어’ 우승 위업을 이뤘다. 인삼공사는 지난해 10월 리그 개막 이후 1위를 한 번도 놓치지 않았다. 이는 KBL 역사상 2011~2012시즌 동부(현 DB), 2018~2019시즌 현대모비스만 성공했던 업적이다. 이달 초 일본에서 열린 2023 동아시아 슈퍼리그(EASL)에서도 정상에 올랐던 인삼공사는 국내 리그도 평정하며 올해 벌써 우승컵 두 개를 들어 올렸다. 이제 인삼공사에 남은 건 챔피언결정전 트로피다. 인삼공사는 이를 더해 2016~2017시즌에 이어 구단 역대 두 번째 통합우승을 차지하겠다는 각오다.

안양 KGC인삼공사 주장 양희종이 26일 안양체육관에서 열린 원주 DB와 경기 하프타임에 열린 자신의 은퇴식에서 소감을 말하고 있다. KBL 제공

영원한 ‘캡틴’ 양희종에게도 이날 우승은 더 뜻깊었다. 이번 시즌을 끝으로 은퇴하기 때문이다. 인삼공사는 정규리그 마지막 홈경기인 이날 양희종을 위한 은퇴식을 준비했는데, 그는 자신의 은퇴를 기념하는 날 커리어에 정규리그 우승을 추가했다. 2007년 데뷔 이후 17년 가까이 인삼공사에서만 뛴 ‘원 클럽 맨’ 양희종은 팀의 챔피언결정전 3회, 정규리그 2회 우승을 함께했다.

양희종은 “선수생활을 하면서 슬럼프가 있기도 했지만 팬들이 묵묵히 응원을 해줘 다시 일어나고 성장할 수 있었다”며 “이번에 리그 우승을 하게 돼 기쁘다. 함께 한 동료들에 고맙다. 이제 4번째 챔피언결정전 우승을 향해 달릴 것”이라고 밝혔다.