축구대표팀이 우루과이를 상대로 새 사령탑에게 첫 승리를 선사할까.
위르겐 클린스만(59) 감독이 이끄는 대표팀이 28일 서울 상암월드컵경기장에서 우루과이를 상대로 평가전을 갖는다. 24일 클린스만 감독 데뷔전에서 콜롬비아를 상대로 아쉽게 무승부에 그쳤던 대표팀은 이번 경기에서 승리하겠다고 이를 갈고 있다.
객관적인 전력은 우루과이가 앞선다. 우루과이는 국제축구연맹(FIFA)랭킹 16위로 25위인 대표팀보다 높은 곳에 있다. 통산 9차례 맞대결에서도 대표팀은 1승2무6패로 열세다. 대표팀은 우루과이와 월드컵에서만 세 차례 만났지만 좋은 추억을 만들지 못했다. 1990년 이탈리아 월드컵 조별리그에서 0-1로 패했고, 2010 남아공 월드컵에서는 우루과이에 발목이 잡혀 16강에서 좌절했다. 지난해 카타르 월드컵에서는 조별리그 첫 경기 상대로 만나 득점을 올리는 데 실패했다.
그렇다고 우루과이가 꺾지 못할 상대는 아니다. 이번 평가전에서 우루과이는 정예 멤버를 꾸리지 못한 상태다. 월드컵 조별리그 이후 거친 항의로 FIFA 징계를 받은 공격수 에딘손 카바니(발렌시아)와 수비수 디에고 고딘(벨레스 사르스필드)이 이번 평가전에 동행하지 못했다. 백전노장 루이스 수아레스(그레미우)도 빠졌다. 또 다르윈 누녜스(리버풀)와 로날드 아라우호(바르셀로나) 역시 부상으로 대표팀에서 제외됐다.
클린스만 감독 첫승과 함께 페데리코 발베르데(레알 마드리드)에 대한 ‘참교육’도 필요하다. 발베르데는 2017년 대전에서 열린 20세 이하(U-20) 월드컵 포르투갈전에서 득점에 성공한 뒤 눈을 찢는 세리머니로 논란을 일으켰다. 이강인(마요르카)과 악연으로도 유명하다. 지난 월드컵에서 발베르데는 이강인을 넘어트린 뒤 어퍼컷 세리머니로 대표팀을 자극했고, 지난달 스페인 프리메라리가에서 이강인을 만나 거친 태클을 시도한 뒤 미소를 지으면서 공분을 사기도 했다.
이런 행위에도 발베르데가 중용되는 이유는 실력이 뒷받침되기 때문이다. 폭발적인 활동량을 자랑하는 발베르데 몸값은 1억 유로(1398억원)로 세계 6위에 달한다. 발베르데는 스페인 명문 레알 마드리드에서 간판으로 활동하며 올 시즌 리그 26경기에서 7골 2어시스트를 기록 중이다. 발베르데는 24일 열린 일본과 평가전에서 득점을 올리는 등 절정의 몸 상태를 자랑하고 있다.
‘괴물수비수’ 김민재(나폴리)는 승리로 갚아주겠다는 각오다. 김민재는 “(발베르데와) 안 좋은 상황이 많이 일어났지만, 감정을 담으면 안 된다”며 “우리가 이기면, 그게 그 선수에게 화 나는 일”이라고 각오를 다졌다.
대표팀은 캡틴 손흥민이 살아난 것도 고무적이다. 공격수 출신인 클린스만 감독은 손흥민에게 ‘프리롤’(Free Role)을 맡긴 덕이다. 클린스만 감독이 손흥민에게 특별한 포지션을 지키기보다 그라운드 상황에 따라 자유롭게 경기를 조율하는 역할을 줬고, 손흥민은 클린스만 감독 데뷔전인 콜롬비아전에서 두 골을 기록하며 기대에 부응했다. 여기에 이재성(마인츠), 황인범(올림피아코스)도 콜롬비아전에서 경쟁력을 충분히 보여줬다.
클린스만 감독 눈도장을 받기 위한 경쟁도 한창이다. 최전방에서는 오현규(셀틱)와 황의조(FC서울), 조규성(전북 현대)이 주전 자리를 놓고 다투고 있다. 김진수(전북 현대)가 허리를 다쳐 하차한 수비진에 설영우(울산 현대)가 대체 발탁돼 A매치 데뷔전을 준비하며 땀방울을 흘렸다.