우크라이나 중재 시도에 나선 중국이 유럽 지도자들을 초청해 국제 사회에서 자국 중재안에 대한 우호적인 분위기 조성에 나설 것으로 보인다.
28일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP) 등에 따르면 올 하반기 유럽연합(EU) 이사회 순환 의장국을 맡는 스페인의 페드로 산체스 스페인 총리가 30일 보아오포럼에 참석한 뒤 이튿날 베이징으로 이동해 시진핑(習近平) 주석을 만난다. 다음 달에는 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령을 비롯해 조르자 멜로니 이탈리아 총리, 우르줄라 폰데어라이엔 EU 집행위원장, 샤를 미셸 EU 정상회의 상임의장 등이 연달아 베이징을 방문한다.
중국은 외국 정상들에게 중국의 경제 성장에 대한 자신감을 피력하면서 우크라이나 전쟁 1주년을 맞아 공개한 ‘우크라이나 위기의 정치적 해결에 관한 중국입장’을 적극 설명할 것으로 보인다. 최근 러시아 모스크바를 국빈 방문한 시 주석은 블라디미르 푸틴 대통령과의 정상회담에서도 이 중재안을 핵심 원칙으로 언급했다.
관영 글로벌타임스는 “중국의 중재안은 국제사회로부터 광범위한 인정을 받았다”며 “유럽이 러시아·우크라이나 갈등으로 큰 대가를 치렀고 유럽 주류가 전략적 자율성의 필요성을 인식하고 있는 만큼 그들은 위기가 부른 악영향을 완화하기 위해 평화와 협상을 열망하고 있다”고 보도했다.
러시아가 침공한 우크라이나와 인접한 유럽의 지도자들은 ‘평화 중재자’ 역할을 자처한 시 주석을 만나 러시아에 무기 제공을 하지 않도록 요구할 것으로 보인다. 산체스 총리는 최근 중국 방문 일정을 공개한 뒤 “시 주석이 우크라이나 평화와 관련해 어떤 입장인지 직접 알아보는 것이 중요하다”고 말했다.
특히 유럽은 중국이 ‘우크라이나 입장’을 발표한 직후 친러시아적이라며 비판적인 입장을 보였지만, 최근 변화 조짐이 보이고 있다. 중국의 중재안을 계속 무시할 경우 중국과 러시아가 더 친밀해질 가능성이 크기 때문이다. 우크라이나 역시 중국의 중재안을 완전히 부정하지 않는 점 역시 영향을 미쳤다. 다만 ‘영토 보전’이란 부분에서 러시아가 점령한 우크라이나 영토에 대한 반환 여부 등을 놓고는 첨예하게 대립하고 있다.
벨기에 브뤼셀에 있는 메르카토르 중국연구소 그레고즈 스텍 EU-중국 분석가는 “EU 일각에서는 중국의 입장을 강력히 묵살하면 유럽이 그다지 이득을 보지 못할 것이라고 계산하는 것 같다”고 말했다.