스코틀랜드 자치정부 차기 수반 자리에 파키스탄 이민자 가정 출신 훔자 유사프(38·사진)가 사실상 내정됐다. 인도계 리시 수낵 총리, 파키스탄계 사디크 칸 런던 시장에 이어 또 한 명의 남아시아계 비백인이 영국 정계의 주요 인물로 등장한 것이다.
27일(현지시간) 영국 일간 가디언 등에 따르면 유사프는 이날 치러진 스코틀랜드국민당(SNP) 대표 선거 결선투표에서 52%를 득표해 당선됐다. SNP와 연립정부를 구성 중인 스코틀랜드 녹색당이 그를 지지하겠다고 밝힘에 따라 유사프는 지난달 갑자기 사의를 밝힌 니컬라 스터전 수반의 뒤를 잇게 된다. 스코틀랜드 행정 수장은 영국 국왕이 자치의회의 제1당 혹은 다수당 당수를 지명하는 방식으로 임명된다.
비백인·무슬림이 스코틀랜드 자치정부 수반 자리에 오르는 것은 이번이 처음이다. 1999년 자치정부 수립 이후 최연소 수반이기도 하다.
1985년 파키스탄인 아버지와 남아시아계 케냐인 어머니 사이에서 태어난 그는 글래스고대(정치학) 졸업 후 앨릭스 샐먼드 전 수반의 보좌관으로 정계에 입문해 2011년 최연소(26세) 스코틀랜드 의원이 됐다. 이후 국제개발장관, 법무부·보건부 장관 등을 지내며 경험을 쌓았다.
미국 워싱턴포스트는 유사프가 인도계 힌두교도인 수낵 총리, 파키스탄계 무슬림인 칸 런던 시장과 함께 “영국에서 가장 두드러지고 강력한 지도자 중 세 명”이라고 평가했다.
유사프는 스코틀랜드 독립 주민투표 추진에 제동을 건 지난해 영국 대법원 판결 이후 좀처럼 돌파구를 못 찾고 있는 분리독립 운동의 불씨를 되살려야 하는 과제를 안게 됐다. 그는 수락 연설에서 “스코틀랜드인들은 그 어느 때보다 지금 독립이 필요하다”며 “우리는 독립을 실현하는 세대가 될 것”이라고 했다. ITV방송 인터뷰에서는 “수반 자리에 오르면 제일 먼저 영국 정부에 새로운 독립 주민투표 실시를 공식 요청할 것”이라고 말했다. 그는 당 대표 선거운동 기간 유럽연합(EU) 재가입 공약도 내세운 바 있어 향후 영국 정부와 날카로운 대립각을 형성할 것으로 보인다.