미 해군 핵추진 항공모함 니미츠호의 부산 입항에 맞춰 한·미·일 3국이 연합해상훈련을 실시한다.
니미츠호가 속한 미 제11항모강습단 크리스토퍼 스위니(소장) 단장은 28일 니미츠호 선상에서 열린 내외신 기자회견에서 “일정상 부산에서 출항한 뒤 한·미·일 3국 훈련을 하는 것을 계획하고 있다”고 밝혔다. 스위니 단장은 “일본과 같이 계속 훈련할 것이고, 한국과도 같이 훈련할 것”이라며 “그런 훈련을 통해서 상호운용성을 키울 수 있다”고 설명했다. 북한의 잇단 미사일 발사 등 도발에 대해 “(우린) 번영과 평화를 위해 움직이고 있다”며 “북한이 다양한 무기를 갖고 있으나, 우리도 다양한 수단을 갖고 있다. 그건 미군뿐 아니라 동맹국인 한국에도 있다는 걸 얘기하고 싶다”는 말로 강한 메시지를 보냈다. 니미츠호는 주말 이후 부산을 출항할 것으로 알려진 만큼 이르면 다음주 초 동해 공해상에서 한·미·일이 참여하는 대잠수함 훈련, 미사일 경보·방어 훈련 등이 진행될 전망이다.
11항모강습단은 전날 제주 남방에서 한·미 연합 해상훈련을 진행한 뒤 이날 오전 부산 작전기지에 입항했다. 니미츠호는 80여대의 항공기를 탑재, 지상·해상·공중 목표를 타격하면서 적 공격을 방어하는 ‘떠다니는 군사기지’다. 기자회견이 열린 니미츠호 비행갑판에는 톰 크루즈 주연의 영화 ‘탑건’에 등장했던 F/A-18 전폭기를 비롯해 항모강습단의 ‘눈’ 역할을 맡는 E-2D 조기경보통제기, 잠수함 접근을 차단하는 MH-60R 해상작전헬기 등이 다수 배치돼 미군의 대표 전략자산다운 막강한 공격력을 실감케 했다.