A매치 기간 축구 대표팀에서 논란의 중심에 서 고개를 숙였던 ‘괴물 수비수’ 김민재가 이탈리아에 돌아가서도 무너졌다. 김민재는 소속팀 이탈리아 세리에A 나폴리 복귀 후 치른 첫 경기에서 4점 차 대패의 빌미를 내주는 등 매우 부진했다.
나폴리는 3일 이탈리아 나폴리의 디에고 아르만도 마라도나 스타디움에서 열린 2022∼2023 세리에A 28라운드 홈 경기에서 AC밀란에 0-4로 대패했다.
김민재는 선발로 나와 나폴리 수비의 중심에 섰지만 팀의 대패를 막지 못하고 후반 36분 교체됐다.
전반 25분 크로스를 머리로 걷어낸다는 것이 문전에서 도사리던 AC밀란 브라힘 디아스의 발 앞에 떨어졌고, 이게 나폴리의 2번째 실점으로 이어졌다. 김민재는 후반 22분에는 알렉시스 살레마커스의 개인기에 농락당하며 페널티지역으로 향하는 길을 내줬다. 살레마커스는 4-0 승리에 쐐기를 박는 골을 터뜨렸다. 김민재와 함께 호흡을 맞추는 수비수 아미르 라흐마니 역시 부진해 나폴리의 수비는 맥없이 무너졌다. 축구 통계 업체 ‘풋몹’은 김민재와 라흐마니에게 양 팀을 통틀어 가장 낮은 5.3의 평점을 매겼다.
김민재는 3월 A매치 우루과이전 패배 직후 취재진 앞에서 대표팀 은퇴를 시사하는 듯한 발언을 했다가 큰 논란을 일으켰다. 김민재는 이를 번복했지만, 손흥민(토트넘)의 사회관계망서비스(SNS)를 잠시 관계를 끊어 불화설을 일으키는 등 또 논란을 일으킨 바 있다. 김민재는 이에 대해 자신의 잘못을 인정하고 모두 사과하면서 고개를 숙였다. 대표팀 은퇴설과 손흥민의 SNS를 끊은 것 모두 오해에서 비롯되고 정신적으로 무너졌기 때문이라는 것.
이번 시즌 리그 3번째 패배를 당한 나폴리는 승점 71(23승 2무 3패)에서 멈춰 2위(승점 55) 라치오와 격차를 벌리는 데 실패했다. AC밀란은 3위(승점 51)에 자리했다.
나폴리 입장에서 이번 AC밀란전 대패는 더 뼈아프다. 나폴리는 AC밀란과 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 8강 맞대결을 앞두고 있기 때문이다. 두 팀의 UCL 8강 대결은 13일과 19일 홈 앤드 어웨이 방식으로 열린다.