태영호 국민의힘 최고위원은 3일 자신의 제주 4·3사건 발언 사과 의향 관련 질문에 “사과해야 한다면 무엇을 사과해야 되는지가 먼저 규명되어야 한다”고 강조했다.
태 최고위원은 이날 오전 열린 당 최고위원회의 직후 만난 기자들의 ‘4·3 사건 관련 발언에 대해 사과할 의향이 없나’라는 질문에 이같이 답한 후, “저는 사과하려면 왜 사과해야 될지 어떤 점에 대해서 사과해야 될지 이 점을 명백히 해야 한다”고 밝혔다. 이어 “제 발언 취지에 대해 유족들과 피해자 단체는 얼마나 이해하는지도 궁금하다”며 “앞으로 그분들과 이야기해서 발언 취지와 전후 맥락을 구체적으로 설명드릴 것”이라고 말했다.
전당대회 후보이던 지난 2월, 제주도 4·3 추모비 앞 무릎 꿇은 사진과 함께 올린 ‘김일성에 의해 자행된 사건’이라는 사회관계망서비스(SNS) 글의 “김씨 정권에 몸담다 귀순한 사람으로서 무한한 책임을 느끼며 희생자들에게 무릎 꿇고 용서를 구한다”던 내용 등이 희생자와 유족 등의 아픔을 치유하고자 하는 의도라면서다.
태 최고위원은 이날 최고위원회의에서도 “4·3 사건은 남로당의 무장 폭동을 진압하는 과정에서 남로당과 아무 관계가 없던 수많은 무고한 민간인 희생자를 낸 현대사의 비극”이라고 같은 입장을 이어갔다. 제주 4·3 사건이 북한 김일성의 지시에 의해 촉발됐다던 기존 주장을 굽히지 않은 것으로 해석된다.
태 최고위원은 “남북 분단, 좌우 이념 무력 충돌 과정에서 억울한 희생을 당한 분들의 넋을 기리고 명예를 회복시키며 희생자분들과 유가족들의 아픔을 치유해야 할 때”라고도 촉구했다.
희생자와 유가족 아픔 치유를 위해 힘을 아끼지 않겠다면서, 태 최고위원은 “그러자면 역사적 진실을 알아야 한다”며 “그런 점에서 이승만 전 대통령의 공은 폄훼하고 과만 부각하는 편파적 역사 교과서 문제도 바로 잡아야 한다”고 밝혔다.
태 최고위원은 “초·중·고교 교과서 대부분은 이 전 대통령의 독립운동은 거의 기술하지 않았다”며 “남북 분단과 동족상쟁의 책임이 소련과 김일성이 아니라, 미국과 이승만 대통령에게 있는 것처럼 작성했다”는 말과 함께 “지금이라도 역사 교과서를 재검정하고 올바른 역사관을 심어줘야 한다”고 강조했다.
지난 2월13일 당시 전당대회 후보이던 태 최고위원은 ‘제주 4·3 평화공원’을 찾아 추모비를 참배하고 “4·3 사건은 명백히 김씨 일가에 의해 자행된 만행”이라며 “김씨 정권에 몸담다 귀순한 사람으로서 무한한 책임을 느끼며 희생자들에게 무릎 꿇고 용서를 구한다”고 SNS에 글을 올렸다.
더불어민주당의 윤리위 제소 등 거센 반발에도 태 최고위원은 “남로당 제주도당은 국가 공권력에 의한 제주도민들에 대한 과잉 대응을 악용하며 무모한 무장폭동을 주도했다”면서 “그 과정에서 이념과는 아무런 관계가 없는 많은 주민이 억울하게도 국가 권력과 극우단체들에 의해 희생당했다”고 목소리를 이어 나갔다.
이후에도 태 최고위원은 ‘제주 4·3 사건 김일성 지시설은 부인할 수 없는 역사적 진실’이라는 제목의 SNS 글에서 “김일성의 지시는 명백하다”고 같은 입장을 고수했다.