“홍성에서 태어나서 평생을 살아 왔는데 이렇게 크고 무서운 불은 처음 봤습니다”
3일 충남 홍성군 서부면 서부초등학교 임시대피시설에서 만난 양곡리 주민 엄계용(75)씨는 “이틀동안 도깨비 불처럼 면 전체지역 야산 이곳 저곳에서 치솟고 있는 불길로 뜬 눈으로 밤을 세웠다”며 망연 자실해 했다. 엄씨는 전날 발생한 산불로 주택과 버섯 재배사를 잃고 서부초등학교 임시시설로 대피했다.
화마(火魔)가 홍성군 서부면과 결성면 야산 수십곳을 삼켰다. 이틀째 계속되고 있는 이곳 산불은 건조한 날씨에 강한 바람을 타고 쉴새 없이 이곳 저곳으로 불씨를 옮기며 좀처럼 진화될 기미를 보이지 않고 있다.
소방과 군용 등 헬기 18대가 쉴새 없이 야산에 물을 끼얹고 있지만 산불은 꺼지지 않고 있다. 전날보다 강해진 초속 7∼10m의 강풍이 마치 풀무질을 하듯 불길에 산소를 불어 넣는 때문이다.
주민들은 불길이 날름거리듯 좁은 도로를 사이에 두고 야산을 뛰어 넘을때마다 발을 구르며 안타까워했다. 대하축제로 유명한 홍성군 서부면 남당리 소도마을에서는 불길이 산을 넘어 주택가를 덮치지 못하도록 오전내내 헬기들이 야산에 물을 쏟았다. 소방대원들과 군장병, 의용소방대원들은 불길이 닿지 않았지만 만약에 대비해 주택과 주택과 주변에 쉴새없이 물을 끼얹었다.
하지만 이쪽에서 불길이 잡히는가 싶으면 저쪽에서 불길이 치솟기를 반복했다. 이날 오후 3시 현재 안전할 것 같았던 서부면 서부중학교가 위협받고 있는 상황이다. 면에 거주하는 주민들은 모두 일손을 놓은채 안전한 곳으로 대피해 헬기 진화작업을 안타깝게 바라보고 있다.
산불 현장에서 가까운 마을 주민 236명이 마을회관과 서부초등학교로 몸을 피했고, 홍성군 서부면의 학교 3곳은 이날 휴교했다. 이날 오후 2시 현재 인명피해는 없는 가운데 주택 32채, 축사 4동, 창고 29동 양곡사당 1곳과 기타건물 등 67동의 건축물 피해가 났다.
산불진화에는 신림청 10대, 군부대 5대, 소방청 1대, 충남도 1대, 국립공원 1대 등 헬기 18대가 동원됐다. 충남도와 인천, 전남 등 전국에서 133대의 소방차와 산불진화차 13대가 동원됐다.
인력은 충남도와 홍성군 공무원 854명과 소방대원 406명, 육군 32사단·203신속대응여단 소속 군장병 580명, 민간의용소방대원과 적십자사 충남지사와 생활개선회 등 자원봉사자 1000여명, 특수진화요원·공중진화요원 50여명, 겅찰 217명 등 3107명이 동원됐다.
현장통합지휘본부는 산불영향구역은 어제 965㏊에서 오늘 오후 1500㏊이상으로 확산했다. 진화율도 한때 70%을 넘기도 했지만 불이 확산하면서 오히려 60%대로 낮아졌다.
김태흠 충남지사는 현장통합지휘본부가 꾸려진 서부면 능동마을에서 어제와 오늘 산불진화를 직접 지휘했다.