일제 강점기에 사라진 월대 문화재청·서울시 복원 추진 도로 조금 돌아가는 수고에도 경복궁 역사성 회복 큰 의미
요즘 광화문 앞이 예전 같지 않다. 문화재청과 서울시는 광화문 월대 복원을 위해 직선이었던 광화문 앞 도로를 둥글게 돌려놓았다. 왜 다니는 길을 힘들게 만들어 놓느냐며 불평하는 사람도 적지 않다.
광화문은 조선의 으뜸 궁궐이었던 경복궁의 정문답게 다른 궁궐의 정문보다 규모가 클 뿐 아니라 석축 위에 문루를 세워 형식도 달리했다. 1865년, 흥선대원군이 1592년 임진왜란 때 불탄 후 폐허로 방치되었던 경복궁을 다시 세우면서 동서남북에 하나씩 둔 큰 문은 모두 석축 위에 문루를 세워 법궁(法宮·으뜸 궁궐)의 위엄을 과시했다. 동쪽의 건춘문(建春門), 서쪽의 영추문(迎秋門), 남쪽의 광화문(光化門), 그리고 북쪽의 신무문(神武門)이 그것이다. 궁궐의 문은 궁궐 안의 다른 전각과 달리 백성들이 직접 볼 수 있는 건축물이라 왕실의 권위를 나타내기에 적합했기 때문이다.
최종덕 전 국립문화재연구소장
경복궁의 정문인 광화문은 홍예 세 개로 구성된 웅장한 석축과 그에 걸맞은 중층 문루를 올려 궁궐의 다른 문과 차별화했다. 이와 더불어 광화문 앞에는 길이 45m, 폭 30m가량 되는 월대(月臺)를 남쪽으로 내밀고 월대 끝단에서 다시 남쪽으로 40m가량 나아간 곳에 한 쌍의 해치(??)를 두어 궁궐의 정면성을 극대화했다.
지금 우리가 보는 광화문은 숱한 우여곡절의 산물이다. 일제는 1916년 근정전과 광화문 사이에 있던 흥례문을 헐고 조선총독부 청사를 짓기 시작해 1925년 완공했다. 조선총독부 청사는 조선의 상징이었던 경복궁을 가리기에 충분한 크기였고 필요한 위치였다. 자연히 조선총독부 청사 앞에 위치한 광화문은 철거 대상이었다. 광화문 철거 소식을 들은 일본의 미술평론가 야나기 무네요시(1889∼1961)는 1922년 한 일본 잡지에 ‘잃어버릴 위기의 한 조선 건축을 위하여’라는 제목의 글을 실어 광화문의 운명을 애도했다.
“…광화문이여, 오랫동안 이어가야 할 네 운명이 단명으로 끝나가고 있다. 너는 괴롭고 오죽이나 외로울까. 나는 네가 아직 건재한 동안 다시 한 번 바다를 건너 너를 만나러 가야겠다. 너도 나를 기다려다오. 하지만 그전에 나는 시간을 내어 이 편지를 써두고자 한다. 너를 낳은 너의 혈연 민족은 지금 말을 삼가도록 명령받고 있다. 그러므로 그들을 대신하여 너를 사랑하고 아끼는 자가 이 세상에 있다는 것을 생전의 너에게 알리고 싶구나…”
야나기의 글이 효력이 있었던지 일제는 철거하려던 원래의 계획을 수정해 1926년부터 27년까지 광화문을 해체해 건춘문 북쪽 궁장으로 옮겼다. 그러나 이 광화문은 1950년 한국전쟁 때 석축만 남기고 불타고 말았다. 이후 1968년, 콘크리트 광화문이 제자리에서 조금 벗어난 위치에 월대는 생략한 채 세워졌다. 이때는 경복궁의 정문이 아니라 구 조선총독부 청사로 사용하던 중앙청의 정문으로 생각했기 때문이다.
문화재청은 1990년부터 경복궁 복원을 시작해 1995년에는 구 조선총독부 청사를 철거하고 그 자리에 흥례문을 복원하였으며 그 후 콘크리트 광화문을 철거하고 2010년 광화문을 복원했다. 그동안 경복궁 앞을 차지했던 도로 때문에 차일피일 미루어왔던 광화문 월대를 이제 복원하려는 중이다.
경복궁 복원을 위해서는 피할 수 없었던 것이 구 조선총독부 청사의 처리 문제였다. 1990년대 중반, 정부가 옛 조선총독부 청사를 철거하기로 결정하자 한국 사회는 이 건물의 처리 문제를 두고 철거와 보존으로 의견이 갈렸다.
이와 유사한 사례를 독일에서 찾을 수 있다. 독일 베를린의 슈프레섬은 독일의 역사 중심지로 이곳에는 프러시아 왕과 독일 황제의 거주지였으며 500년 동안 이어진 호엔촐레른 왕조의 상징이었던 베를린궁이 있었다. 1443년 창건된 베를린궁은 독일에서 군주제가 몰락한 1918년까지 바로크 양식의 전통적인 유럽의 왕궁으로 발전을 거듭했다. 그러나 제2차 세계대전 후 슈프레섬이 동독 지역에 속하게 됨에 따라 동독 정부는 이 궁전을 프러시아 군국주의의 상징으로 규정하고 1950년 철거했다. 1976년, 동독 정부는 이 자리에 베를린 시가의 전통적인 건축양식을 완전히 배제한 채 사회주의 국가의 정체성을 보여줄 수 있는 ‘공화국궁’을 세웠다.
1989년 베를린 장벽이 붕괴되고 1990년 서독을 중심으로 통일된 독일이 수도를 본(Bonn)에서 베를린으로 옮기기로 함에 따라 통일된 수도의 공간적 정체성을 어떻게 가져갈 것인가 하는 문제가 대두되었다. 문제의 핵심은 베를린의 도시경관에서 보존되거나 추방될 기억과 상징이 무엇인가 하는 것이었다. 1993년 수도 이전 계획을 위해 설립된 ‘베를린·본 합동 계획위원회’는 동독을 상징하는 대표적인 건물이었던 공화국궁을 철거하기로 결정했다. 1990년대 초부터 옛 베를린궁을 다시 세우자는 운동이 민간 차원에서 일어났다. 물론 반대도 있었다. 동독 지역 주민들이 주로 반대에 앞장섰다.
2002년, 연방 의회는 건축물의 외관 네 면 중 세 면은 원래대로 바로크 양식을 그대로 재현하면서 한 면은 건축가의 창의성을 허용하고 내부는 박물관과 회의장으로 이용할 수 있는 현대적 구조로 옛 베를린궁 건설을 의결했다. 이에 따라 2008년 공모를 통해 이탈리아 건축가의 설계안을 선정하여 2020년 새로운 건축물을 완공했다.
광화문 월대는 경복궁의 정면을 부각하고 경복궁 뒤 북악산과 어우러져 서울의 공간적 정체성을 돋보이게 하는 핵심 요소다. 서울의 공간적 정체성을 지키려는 노력이 조금 돌아가는 수고를 감내하며 광화문 월대를 복원하는 것이라고 생각할 수 있지 않을까.