김진태 강원도지사가 강원도 내에 잇따라 산불이 발생하던 상황에서 근무 시간 중 골프 연습장을 찾은 사실이 확인돼 빈축을 사고 있다. 김 지사 측은 “1시간 일찍 조퇴했다”고 해명했지만 논란이 지속되자 “부적절한 행동이었다”며 뒤늦게 사과했다.
4일 강원도청 등에 따르면 김 지사는 지난달 31일 오후 5시30분쯤 춘천 지역의 한 골프연습장을 찾아 30분가량 골프 연습을 했다.
김 지사는 속초에서 식목일 행사 등의 일정을 마치고 도청으로 복귀하지 않고 평소 즐겨 찾던 골프연습장으로 향했다.
김 지사가 골프연습장에 도착한 것은 오후 5시 30분쯤으로 근무시간이 약 30분 정도 남았던 상황이다. 김 지사는 이곳에서 30분~1시간 골프를 친 것으로 전해졌다.
당시 강원도 곳곳에서는 산불 진화작업이 한창이었다. 강원도 홍천과 원주에서는 2건의 산불이 잇따라 발생한 상황이었다. 산불 재난 국가위기경보 ‘경계’ 단계도 발령돼있었다.
이 가운데 도 산불 지휘 최고 책임자인 김 지사가 근무시간에 골프연습장을 방문한 것을 두고 비판의 목소리가 제기되자 도청은 1시간짜리 연가를 내고 조퇴한 것이라고 해명했다.
도청 관계자도 “조퇴 행정 처리 규정과 절차에 따랐다”고 설명했다.
하지만 서류상 김 지사의 연가 신청일은 골프를 친 당일이 아니라 사흘 후인 지난 3일 제출된 것으로 파악됐다. 언론의 취재가 시작되자 뒤늦게 낸 것으로 의심되는 가운데, 김 지사 측은 ‘구두 신청’이었는데 서류가 누락됐다고 재차 해명했다.
논란이 커지자 김 지사 측은 “산불 상황에 부적절한 행동인 것을 인정한다”며 “심려를 끼쳐 죄송하다”고 도민들에게 사과했다.
한편 김영환 충북도지사 역시 지난달 30일 도내에서 산불이 발생한 상황에서 술자리에 참석한 사실이 알려지면서 여론의 뭇매를 맞았다.
김 지사 측은 “술은 마시지 않았다”며 문제가 없다는 입장을 고수하고 있다. 김 지사는 조만간 술자리 참석 논란과 관련해 자세히 해명할 기회를 따로 마련할 계획인 것으로 전해졌다.