이준석 전 국민의힘 대표는 윤석열 대통령과 사이가 벌어진 배경에 대해 윤 대통령과 속 깊은 이야기를 나누지 못한 것 등을 주요 원인으로 꼽았다.
이준석 전 대표는 4일 MBC 라디오 ‘김종배의 시선집중’에서 윤 대통령이 권하는 술을 거절해 윤 대통령과의 관계가 악화됐다는 설에 대해 “오히려 만취해서 집에 간 적은 있었다”고 말했다.
이 전 대표는 먼저 윤 대통령이 2021년 7월28일 국민의힘에 입당하기에 앞서 아크로비스타 자택과 자택 부근에서 자신과 두 차례 만난 일을 언급했다.
그는 “대선후보 경선을 맡아 치러야 할 대표 입장에서 선수를 사전접촉, 입당도 안 한 주자를 몰래 만났다는 사실이 알려지면 저한테 굉장히 불리하다”며 “그래서 저는 극비로 갔고 저의 비서실도 몰랐고 일정표에도 안 남아 있다”고 말했다.
그러면서 “두 번 다 제가 만나고 오면 모 방송사 단독이 떴다”며 “두 번 다 그 자리에 (윤핵관보다) 더 가까운 분이 배석했다. 그 상황에서 누가 그 일정에 대해 외부에 유출했느냐는 여러 가능성이 있다”고 밝혔다. 진행자가 ‘더 가까운 분’이 누구인지 묻자 “추측 붙이지 말아 달라. 자꾸 말하는 게 위축된다”며 실명 노출을 거부했다.
이 전 대표는 또 누군가 윤 대통령과 자신의 사이를 이간질한다는 취지의 발언도 했다. 그는 “누군가 제가 장염에 걸려서 안 마신다고 이야기했다고 기자들한테 퍼뜨리더라”라며 “저는 10년 동안 장염 걸린 적이 없다. 대통령께서도 왜 저랑 갈등이 생겼는지에 대해 공유를 안 한 것 같다. 그러다 보니까 주변에서는 뭔가 만들어내야 되지 않나”라고 했다.
이어 “윤석열 대통령과 협상 비슷한 걸 해본 사람이 세상에 한 3명 정도 있는 것 같다. 첫 번째 기시다(일본 총리), 두 번째가 이준석, 세 번째가 안철수 이 정도인 것 같다”며 울산 회동 때 합의 내용이 부실해 갈등의 불씨가 됐다고 분석했다.
2021년 말 당시 윤석열 대선후보와 갈등으로 당무를 거부하고 지방을 떠돌다가 12월3일 울산에서 전격 회동한 일과 관련해서 이 전 대표는 “속 깊은 얘기가 없었던 게 아쉽다”고 말했다.
이준석 전 대표는 “정말 아쉬운 부분이 뭐냐면 (윤 대통령이) 속내를 말씀 안 하시는 거다”라며 “예를 들어 대통령께서 저랑 솔직하게 ‘이 대표 나는 이런 거는 솔직히 마음에 안 들었다’라는 얘기를 하셨으면”이라고 했다.
그러면서 “저한테는 (윤 대통령이) 단 한 번도 말을 놓은 적이 없다. 저한테는 항상 대표님. 근데 장예찬 국민의힘 최고위원한테는 계속 ‘예찬아’라고 했다”며 “이 말은 뭐냐 하면 제가 봤을 때는 저한테 마음을 틀 상황은 아니었다는 거다”라고 했다.
‘윤 대통령이 이 전 대표를 경계했다고 봐야 하는 거냐’는 질문엔 “그렇다고 봐야한다”고 답했다.
‘윤 대통령이 이준석을 싫어하는 이유를 정리해 말해달라’는 요청엔 “제가 (대선 기간) ‘당대표는 대선후보의 부하가 아닙니다’라는 발언을 했다”며 “당신(윤 대통령)께서는 검찰총장은 법무부 장관의 부하가 아니라고 생각하셨지만, 당대표는 대통령 후보 또는 대통령의 부하다라고 생각하신 것 같다. 제가 그 모순점을 짚어내는 것 자체를 받아들이기 어려우신 것”이라고 했다.
또 “제가 윤석열 대통령이 한다는 거에 대해서 명시적인 반대를 한 기록이 없다”며 “애초에 그런 구체적 사안보다는 제가 봤을 때는 서열 인식이다”라고 했다.