“디지털 돌봄 효용성 노인 스스로 느끼게 참여 이끄는 게 중요” [2023 대한민국 孤 리포트]

“띠링, 총 2개의 복약 알림이 있습니다.”

한성자(88)씨는 깜짝 놀라 돌아봤다. 얼마 전 손녀딸이 두고 간 작은 스피커에서 또 사람 목소리가 흘러나왔기 때문이다. 스피커 속 사람은 이어 자신이 먹어야 할 약을 줄줄 읊는다. 한씨는 웬 낯선 물체가 자신을 감시하고 있다는 생각이 들어 섬뜩할 때가 잦다. 한씨는 커다란 보자기를 꺼내와 ‘요상한’ 물체를 둘둘 말아 바구니 속에 넣었다. 그렇게 돌아선 한씨는 약 먹는 것을 또 잊어버렸다.

고령층의 경우 인지 기능이 떨어지면서 일정한 시간에 약을 먹는 것부터 예약된 외래 진찰까지 깜박 잊는 환자가 많다. 4일 박윤길 강남세브란스병원 재활의학과장는 세계일보와 통화에서 “젊은 사람들과 달리 어르신들은 스마트폰에 예약 시간이나 운동법을 알림해드려도 어렵다고 안 보신다”며 고령 환자 진료의 고민을 털어놨다.

윤석열정부는 120대 국정 과제 중 ‘(4차 산업혁명 기반) 다양한 기술을 활용한 생활밀착형 돌봄 확산 기반 조성’을 제시하며 돌봄서비스에서 ‘디지털 기술’을 강조한다. 전문가들은 고령층의 정보 격차를 실질적으로 해소하기 위해서는 고령층의 ‘참여를 이끌어내는 일’이 가장 중요하다고 지적한다. 디지털 기술과 기기가 아무리 발전하더라도 이용자가 수용하지 않는다면 정보약자 보호 제도는 수포로 돌아가기 때문이다.

김택식 한국보건산업진흥원 고령화서비스단장은 “고령층 입장에서는 ‘내가 이 물건을 고장내지 않을까’와 같이 사소한 것부터 두려워한다”며 “디지털 돌봄으로 어르신 스스로 효용감을 느끼는 것이 가장 중요하다”고 강조했다. 고령층 스스로 디지털 정보 기기가 어렵지 않다는 것을 깨닫고, 친근감을 느낄 때 외로움과 고립감을 해소할 수 있다는 것이다.

고령층이 인공지능(AI) 스피커를 통해 대화와 게임 등 친숙한 방법으로 꾸준히 사용할 때, 그 효과가 나타났다. 광주 서구청은 2021년부터 6월부터 취약계층의 정서적 안정을 위해 AI 스피커 기반 케어서비스를 추진했다. 전남대학교 이정화 교수 연구팀이 독거 노인 등 고령 이용자 212명을 연구한 결과에 따르면 디지털 케어서비스를 꾸준히 이용한 이용자군에서 상태불안감 감소(72.6%), 고독감 감소(65.9%), 우울감 감소(63.5%) 등이 나타났다. 한국건강진흥개발원 관계자는 “어르신들이 디지털 기기에 친숙하게 적응하도록 교육하는 공간과 디지털 전문 안내사가 필요하다”고 말했다.